Universitatea Craiova și-a făcut reîncălzirea europeană cu doi coloși, Milan și Leipzig, care nu i-au dat nicio șansă, fără a a o umili. La a treia încercare, oltenii nu aveau însă voie să rateze calificarea, în fața unei echipe azere, născută acum 3 ani și aflată la prima participare europeană. Sabail suna inedit, iar elementul de recunoaștere era doar ghanezul Michael Essien. Fostul star de la Chelsea, Real Madrid și Milan este însă pragul retragerii, iar în Bănie a luat loc doar pe banca de rezerve. Meciul cu Sabail a avut însă ceva în comun cu cel de acum un an, cu Leipzig: gazonul execrabil. La aproape doi ani de la inaugurarea arenei, Bănia nu poate onora bijuteria cu o suprafață de joc decentă, etalând același câmp de cartofi de acum un an și jumătate. Pe „Ion Oblemenco” n-a fost niciun concert, a fost și este vorba de incompetență, iar mirosul ierbii opărite se ridică spre înaltul tribunelor.
Pentru meciul cu azerii, Papură a scăpat de corvoada utilizării juniorilor, Craiova fiind prinsă în ofsaid de noua regulă impusă de FRF. Cicâldău și Vătăjelu au reapărut în primul 11, iar față de formula ideală a Universității lipsea numai bosniacul Koljic. Așadar, cu echipa de bază, cu avantaj din prima manșă și cu suportul publicului, Craiova nu avea voie să rateze accederea în turul următor.
În prima repriză, alb-albaștrii au tocat singuri iarba arsă în fața unei echipe care n-a vrut sau n-a putut să riște ceva, deși avea nevoie de minim două goluri pentru calificare. Prima ocazie a apărut însă abia în minutul 25, când Kelic a trimis cu capul pe exteriorul barei. A fost prologul pentru golul lui Cicâldău, decarul oltean finalizând din careul mic o acțiune la care mai mulți coechipieri puteau marca. În finalul primei părți a venit și ocazia oaspeților, nu pe construcție, ci pe una din gafele neprovocate ale lui Tiago Ferreira.
În partea secundă nu s-a schimbat partitura, dar golul a venit mult mai repede. Cicâldău a bifat și un assist înainte să fie schimbat, iar Vătăjelu și-a punctat și el revenirea acasă cu o reușită, pe sub portarul azer. Oaspeții au părut fără potențial ofensiv, dar când au prins momentul prilenic au lovit decisiv. Când gazdele începuseră să treacă la „călcâie” și galeria se ocupa deja de următorul adversar, rivala Dinamo, a venit reușita superbă a lui Ramazanov, cel care reușise și dubla din tur. Oltenii nu s-au trezit și au mai încasat imediat un gol, nou-intratul Duventru penalizând defensiva adormită a lui Papură. Dintr-o postură fără emoții, Universitatea a tremurat pentru calificare în fața unor adversari modești, de nivelul ligii a doua din România. Echipa lui Papură a ajuns totuși la 3 victorii în 3 meciuri, toate cu 3-2, fiindcă în ultimul minut Carlos Fortes a cules roadele acțiunii lui Bărbuț și a marcat primul său gol în alb-albastru.
Universitatea Craiova bifează prima calificare europeană după 26 de ani, de când echipa lui Gică Craioveanu elimina niște feroezi de o valoare apropiată cu cea a lui Sabail. Numai că potențialul Craiovei este altul acum, net inferior.
Universitatea Craiova – FK Sabail Baku 3-2
A marcat: Cicâldău 28, Vătăjelu 54, Fortes 90 / Ramazanov 67, Duventru 69.
Stadion: „Ion Oblemenco”, spectatori: 15.700.
Universitatea Craiova: Pigliacelli – Martic, Kelic (77 Gardoș), Tiago Ferreira, Bancu – Mateiu, Qaka (70 V. Constantin), Cicâldău (57 Ivanov) – Bărbuț, Vătăjelu, Fortes. Antrenor: Cornel Papură. Rezerve: L. Popescu – Borța, Gardoș, Ivanov, Briceag, V. Constantin, M. Roman.
FK Sabail Baku: Bozinovski – Urfan Abbasov (86 Yagublu), Yunuszada, Erico, Rahimov – Cociuc, Baybalayev, Amirguliyev – Miradbulla Abbasov (58 Duventru), Ramazanov, Hamdi (58 Muradbayli). Antrenor: Aftandil Hajiyev. Rezerve: Ahmadov – Manafov, Yagublu, Mirsahib Abbasov, Essien.
Arbitri: Helgi Mikael Jónasson – Johann Gudmundsson, Bryngeir Valdimarsson. Rezervă: Ivar Orri Kristjansson (toți din Islanda).
Observator de arbitri; Mehmet Murat Ylgaz (Turcia).
Delegat UEFA: Roy Cathcart (Irlanda de Nord).
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER