Craiova – FC Sabail, în primul tur preliminar al Europa League | Gică Craioveanu a făcut și el deplasarea și e pus pe glume: „Essien a însemnat ceva în fotbalul mondial și nu e așa de urât ca Jerry Gane”

Universitatea Craiova joacă joi, de la ora 19:00, ora României, împotriva lui FC Sabail (Baku), în primul tur preliminar al Europa League, manșa întâi.

Delegația olteană a decolat din Bănie cu o cursă charter și a ajuns miercuri la prânz în capitala Azerbaijanului. Din lot lipsește Alexandru Cicâldău, care mai are nevoie de o perioadă pentru a reintra în ritm, după ce a fost la Euro U21, dar și Mihăilă, Briceag și Baicu, accidentați.

Joi seara are loc antrenamentul oficial, pe arena „Bayil”, una de 5.000 de locuri, cu gazon artificial.

Delegația olteană cuprinde și mai multe legende ale Științei, „maximii” Sorin Cârțu, Silviu Lung, Nicolae Ungureanu, Gheorghiță Geolgău, Costică Donose, precum și pe Emil Săndoi sau Gică Craioveanu.

„Grande” este, ca de obicei, optimist, în privința meciului cu azerii, dar spune că mai interesat este de campionat. „Sunt mort de obosit după venirea din Spania, dar am venit în Azerbaidjan cu speranțe, cu iluzii, sper să dăm bine în ele, sunt optimist. Nu am mai câștigat un meci în cupele europene din ’93, de când i-am bătut pe feroezi (n.r. 4-0 și 3-0 cu Havnar Boltfelag). Țin minte primul gol al meu din tur, când am luat-o de la centru, am trecut de toți și au făcut penalty, iar „Balauru” Gane a dat două în retur. Alte timpuri. Sperăm să venim cu victorie de la Baku, echipa s-a pregătit foarte bine. Toată lumea mi-a spus că în amicale s-a jucat slab, dar pe mine nu mă interesează amicalele. Eu zic că suntem favoriți, dar nu-mi place asta, trebuie să arătăm pe teren că suntem favoriți. Mă tem de suprafața artificială, e incomodă, depinde dacă e de nouă generație, e foarte mult cauciuc sub iarbă, iar dacă intri în jocul lor, plătești. Essien (n.red. – starul echipei, acum la 36 de ani. Michael Essien a jucat la echipe ca Real Madrid, Chelsea, AC Milan) are experiență, a însemnat ceva în fotbalul mondial și nu e așa de urât ca Jerry Gane (râde). Avem șanse de a intra în grupe, dar pe mine mă interesează campionatul, că nu putem câștiga Europa League”, a spus Craioveanu.

În schimb, Sorin Cârțu este tranșant: „Nu avem nicio scuză dacă nu trecem de Sabail și chiar de adversara din turul doi preliminar, care probabil va fi Honved, nu echipa din Lituania”.

Bogdan Vătăjelu este optimist, deși are rezerve în privința suprafeței de joc: „Trebuie să fim încrezători și să ne gândim la meciul din Europa League. Ca fi un meci diferit, fiindcă jucăm pe sintetic, unde nu suntem obișnuiți, așa că va fi o problemă, dar dacă suntem concentrați putem câștiga în Azerbaidjan”.

Cornel Papură se teme de suprafața artificială pe care se joacă partida: „Trebuie să facem un joc bun și un rezultat bun, să ne acomodăm cât mai repede cu suprafața de joc”.

În sezonul trecut de Europa League, Craiova a fost eliminată de germanii de la RB Leipzig (1-3, 1-1), iar acum două sezoane de italienii de la AC Milan (0-1, 0-2).