Craiova – Viitorul, patru dueluri pentru locul 3 în Liga 1 și finala Cupei României
După eșecul din derby-ul cu FCSB (scor 3-2), Craiova trebuie să-și facă griji mai degrabă în privința păstrării locului pe podium, decât să se gândească la titlu. Oltenii au șase puncte peste următoarea clasată, Viitorul, și șapte mai puține ca liderul CFR, în condițiile în care, la egalitate de puncte, CFR și Viitorul sunt avantajate, deoarece nu au avut punctajul rotunjit atunci când s-a început play-off-ul.
În aceste condiții, pentru alb-albaștri calea cea mai ușoară către un trofeu este, ca și anul trecut, tot prin Cupa României. Trupa lui Devis Mangia este în semifinalele competiției, unde a ajuns și cu mult noroc, întâlnind până acum două echipe de Liga a 3-a, Turris și Csikszereda, și una din eșalonul secund, Sportul Snagov.
Universitatea dă bătălia pentru ultimul loc pe podium și pentru cel în finala Cupei României cu Viitorul lui Gică Hagi. Cele două se vor întâlni de patru ori până la finalul sezonului, prima dată în turul semifinalei de Cupă, joi, de la ora 20:00, în Bănie.
În cea mai importantă perioadă a sezonului, în care întâlnește FCSB, Viitorul și CFR Cluj, Devis Mangia se confruntă cu probleme de lot, cele mai mari vizând flancul drept al apărării și atacul. Fundașii Martic și Dimitrov s-au accidentat și s-a văzut ce dezastru a fost cu ghanzul Donkor în defensiva olteană. De asemenea, golgheterul Elvir Koljic este indisponibil, după ce s-a accidentat în meciul Bosnia – Armenia. Astfel, Mangia nu-i are la dispoziție în această perioadă pe cei doi jucători care au marcat mai mult de jumătate din golurile Craiovei din acest campionat, Mitriță și Koljic. Mai mult, și Andrei Cristea este suspendat pentru ambele dueluri cu Viitorul din Cupa României, după un cartonaș roșu primit tot într-un meci cu echipa lui Gică Hagi, în optimile competiției.
Hagi și-a odihnit titularii pentru meciul din Bănie
Dacă până acum a tratat superficial Cupa României, folosind mai mult rezervele, apropierea de trofeu l-a făcut pe Gică Hagi să schimbe strategia și, de această dată, și-a odihnit echipa de bază pentru prima manșă a semifinalei cu Știința.
Astfel, Cojocaru, Țâru, de Nooijer, Vână, T. Băluță, Calcan, Houri, I. Hagi și Drăguș n-au fost folosiți în meciul de la Sfântu Gheorghe, fiind menajați pentru duelul din Bănie.
Ultima dată când „Regele” și-a odihnit titularii a fost pentru duelul decisiv de intrare în play-off, cu FC Botoșani, și Viitorul a câștigat pe ambele fronturi, atât meciul abordat cu rezervele, în sferturile Cupei României, cu FC Hermannstadt, cât și cel de play-off, cu FC Botoșani.
În acest sezon, Craiova și Viitorul s-au întâlnit de două ori, oltenii impunându-se cu 2-0 acasă, iar la Ovidiu a fost 0-0. De fapt, Viitorul nu a mai învins Universitatea de la controversatul meci care a decis într-o mare măsură titlul, acum doi ani, 1-0 la Pitești pentru echipa lui Gică Hagi.
„E clar că acum, când CFR are șapte puncte peste noi, este mai aproape Cupa României decât titlul. Cât mai sunt șanse matematice, luptăm pe ambele fronturi.”
Nicușor Bancu, căpitanul Universității Craiova
„Avem în continuare șanse în ambele competiții, mai sunt destule meciuri, problema noastră în acest moment este a absențelor.”
Devis Mangia, antrenor U Craiova
„Obiectivele noastre sunt locul 3 și Cupa României. Normal că vrem să ajungem în finală, să luăm un trofeu.”
Eric de Oliveira, mijlocaș Viitorul
„Luptăm pentru locul 3 și pentru Cupa României. Avem o dublă cu Craiova în Cupă, meciurile sunt deschise, echipele sunt bune, sperăm să facem un rezultat bun la ei.”
Ggheorghe Hagi, manager Viitorul