Creatorul Rapidului modern: Lucescu! Celebrul antrenor român a fost cel care a dus Giuleștiul într-o nouă eră

Mircea Lucescu a antrenat-o pe Rapid trei ani (1997-2000), timp în care a câștigat trei trofee: Cupa (1998), titlul și Supercupa (ambele 1999)

Imediat după 1990, anul ultimei promovări a Rapidului, echipa giuleșteană a căpătat tot mai multă consistență în divizia națională, dar ceva încă lipsea în tentativa vișiniilor de a cuceri un trofeu.

Imediat, George Copos a înțeles acest lucru, iar în vara lui 1997 patronul de lângă Podul Grant a detonat bomba: Mircea Lucescu, în Giulești! Marele antrenor a făcut tot posibilul să construiască o echipă competitivă, iar prima mutare a fost aducerea a trei jucători cu mare experiență: Sabău, Lupu și Rednic. Schimbarea radicală de la club a fost extrem de mare pentru restul jucătorilor, iar fiecare meci jucat era un prilej uriaș de emoții. „Ce se întâmplă cu voi de sunteți așa? Știu că nu sunteți obișnuiți cu trofeele, dar de azi trebuie să vă gândiți numai la victorii!”, așa suna îndemnul rostit de Lucescu în toamna lui 1997, iar la numai câteva luni distanță, Rapid juca cu titlul pe masă la Craiova.

ProRapid, construit la inițiativa lui Lucescu
Ar fi fost al doilea din istoria vișiniilor, dar egalul împotriva Universității, 2-2, ducea trofeul în vitrina Stelei. Rapid a câștigat însă în 1998 Cupa, adică primul trofeu după 23 de ani.

Ambiția lui Lucescu de a o face pe Rapid campioană nu putea fi oprită însă, iar în următorul sezon titlul poposea în Giulești după o pauză de 32 de ani. O singură înfrângere în toată stagiunea, 1-4 cu Dinamo pe teren propriu, echipa împotriva căreia feroviarii au dus o luptă crâncenă până la final. Petrecerea se consumă în vara lui 1999, iar Rapid rămâne definitiv în istorie și pentru cele 89 de puncte cucerite atunci, cele mai multe din istoria primei ligi românești.

Lucescu mai rămâne un sezon, nu mai câștigă nimic, dar are grijă să facă un alt pas important în istoria Rapidului: îl convinge pe George Copos să creeze o bază modernă de pregătire, indispensabilă pentru a avea o bază solidă, ProRapidul de azi.

În sezonul 1998-1999, Mircea Lucescu a plecat în plin campionat să o antreneze pe Inter Milano, dar a revenit în Giulești în etapa a 27-a, după ce experiența italiană a eșuat