Declarația care arată cine a fost Ilie Balaci: „Dacă azi aveam 20 de ani, Craiova nu mă vindea sub 80 de milioane euro. Puteam să joc oricând la Barcelona”. Plus sfatul dat juniorilor: „Lăsați telefoanele și citiți o carte!”
Sportul românesc primește o lovitură cumplită. Ilie Balaci, unul dintre cei mai valoroși fotbaliști din istoria României, s-a stins azi la vârsta de 62 de ani, în urma unui atac de cord. Component al Craiovei Maxima, fostul mijlocaș sclipitor a deschis drumul antrenorilor români în Orient și și-a consolidat poziția, în timp, de voce autorizată în fotbalul românesc prin felul în care analiza tot ce se întâmplă în teren și nu numai.
Fostul internațional Ilie Balaci a suferit un accident vascular cerebral duminică, în timp ce se afla acasă, în Craiova, iar familia a chemat o ambulanță. Medicii de la Spitalul din Craiova au încercat să îl resusciteze, însă nu au mai putut face nimic pentru el, informează Cristina Geormăneanu, purtătorul de cuvânt al Spitalului Județean din Craiova. Ilie Balaci nu a mai ajuns la spital.
În ultimii ani, Minunea Blondă se retrăsese ca într-o carapace și nu mai voia să iasă în public. În urmă cu doi ani, Balaci dezvăluia ce semnificații are fotbalul pentru el și realiza un exercițiu de imaginație, la o întâlnire cu componenții unei naționale de juniori.
„Vreau să vă văd că jucați râzând. Fotbalul este plăcere. Pe teren trebuie să te distrezi. Dacă azi aveam 20 de ani, Craiova nu mă vindea sub 80 de milioane. Am fost convins că sunt mai bun decât toți. Puteam să joc oricând la Barcelona, la orice echipă din lume. Asta pentru că am crezut. Și voi să credeți! Dar dacă nu puteți să ajungeți fotbaliști, aveți grijă și învățați. Nu vă faceți de râs când vorbiți! Lăsați telefoanele și citiți o carte înainte de somn. Până în clasa a șaptea eu am luat doar premiul întâi. Doar când am realizat că voi fi fotbalist bun am pus fotbalul pe primul loc”, le transmitea Balaci juniorilor de la naționala U17, în urmă cu doi ani.
Balaci s-a născut la Bistreț, județul Dolj, la data de 8 septembrie 1956, dar a fost declarat la 13 septembrie 1956.
Balaci a debutat la Universitatea Craiova în august 1973 și a a contribuit la primul titlu de campioană al echipei din Craiova. A câștigat trei titluri naționale și patru Cupe ale României și a fost desemnat cel mai bun fotbalist român al anului în două rânduri: 1981 și 1982. În prima ligă are 347 de meciuri și 84 de goluri, la Universitatea Craiova, FC Olt Scornicești și Dinamo București.
La echipa națională, pentru care a debutat la 17 ani, 6 luni și 10 zile, Balaci a adunat 69 de selecții și 8 goluri. A fost căpitanul echipei naționale în preliminariile Campionatului European din 1984, însă nu a jucat la turneul final din cauza unei accidentări.
Ca antrenor, a câștigat Cupa Campionilor Africii, în 1992, cu Club Africain Tunis (Tunisia), Cupa Cupelor Țărilor Arabe, în 1993 și 1994 cu Olimpique Casablanca (Maroc), Cupa Campionnilor Golfului, în 1997, cu Al Nassr Riad, și în 1998 cu Al Hilal (ambele din Arabia Saudită), Cupa Cupelor Țărilor Arabe în 2000 cu Al Ain (Emiratele Arabe Unite), Supercupa Asiei, în 2000 cu Al Ain.