Partida dintre Oțelul Galați și Rapid a debutat cu un moment dedicat tușierului Ionel Popa din Pașcani, aflat la ultimul meci din carieră. Asistentul în vârstă de 45 de ani a încheiat astfel o carieră de 11 ani în Liga I, începută în anul 2000. El a primit un buchet de flori și o diplomă din partea gazdelor, înmânate de fostul central Viorel Anghelinei, acum în conducerea clubului de la malul Dunării.
Considerat unul dintre cei mai buni arbitri de linie din România, Ionel Popa a fost în ultimii ani în centrul mai multor scandaluri, însă niciodată mai puternic decât în ultimele 6 luni. Cel mai înverșunat contestatar al tușierului s-a dovedit Adrian Porumboiu, care nu și-a mai putut ține nervii în frâu după ce FC Vaslui a avut un gol anulat injust în meciul susținut pe terenul lui CFR Cluj, în acest tur. „Scoate-l, bă, să nu-l mai văd! Nu poți face om cinstit dintr-un hoț” spunea finanțatorul vasluian la acea vreme într-o convorbire telefonică purtată cu șeful CCA, Vasile Avram, și interceptată de DNA. După acel joc, Popa a stat doar două etape pe margine, după care a fost delegat din nou în Liga I.
După toată ploaia de acuzații, Ionel Popa s-a delimitat de relația cu CFR Cluj imputată de Porumboiu: „Am 45 de ani și în decembrie termin cu arbitrajul. Abia aștept, să nu mai aud de lumea fotbalului! M-am săturat de nebunie, acuzații, mizerie. Nu-mi doream să ies așa din arbitraj”.
Ultima oară când Ionel Popa a fost implicat într-un scandal s-a întâmplat după meciul dintre Universitatea Cluj și Dinamo (0-0), când l-a oprit pe Marius Niculae dintr-o acțiune clară de gol, pe motiv de ofsaid. După acel joc, tușierul a fost de asemenea acuzat de către Cornel Dinu că ar arbitra cu anumite interese ascunse: „Probabil știe că este pe finalul carierei și crede că este o perioadă bună pentru acumulări”.
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER