Juan Carlos Toja, „american dream-ul” Stelei!

Imediat după amicalul câștigat de Steaua cu Beșiktaș, Gigi Becali anunța că în Ghencea va mai veni un jucător tehnic, pe care l-a remarcat după vizionarea anumitor casete video.

Ceea ce nu știa Becali, dincolo de talentul incontestabil al fotbalistului columbian, este că Toja va aduce cu sine o imagine de star în devenire: îi place rock-ul, fanii l-au îndrăgit imediat, iar firmele de cosmetice s-au îngrămădit să-i ofere contracte de publicitate.

I-a murit fratele în copilărie
Columbianul face parte dintr-o familie de sportivi. Dacă fratele său, decedat la doar 13 ani, se anunța a fi un voleibalist de viitor, Toja a moștenit talentul fotbalistic al bunicilor săi. Juan Carlos Toja, bunicul patern, a jucat fotbal profesionist pentru Penarol în Uruguay, la Columbia și Cucuta Medelin, în timp ce celălalt, Victor Vega, a evoluat pentru Santa Fe, Millionarios și în echipa națională a Columbiei. Ambii au fost mijlocași stânga, iar atunci când Toja era încă puști le-a promis că va fi fotbalist și că va duce mai departe cu demnitate tradiția familiei.

Experiența de la River Plate
A început fotbalul de performanță la 16 ani în formația Independiente Santa Fe. Peste numai trei ani a debutat în prima echipă a clubului, după care, cu timpul, a început și ascensiunea sa. Golurile din Cupa Libertadores, participarea cu echipa națională a Columbiei la Campionatul Mondial de tineret U 20, din Olanda, unde a întâlnit Argentina lui Messi, l-au adus pe Toja în atenția celui mai titrat club argentinian, River Plate. Transferul său la River i-a împlinit un vis din copilărie, dar experiența sa aici a fost foarte scurtă, el jucând doar trei meciuri și înscriind un gol.

Antrenament la Pizza Hut!
Transferul la FC Dallas a fost adevărata provocare fotbalistică a lui Toja. „Am fost destul de speriat când am acceptat să vin la Dallas. Nu știam nimic despre acest club”, spune columbianul Stelei. „Problema care mi-o puneam era cum o să pot depăși barierele lingvistice, pentru că pe teren nu îmi făceam griji, destinul meu fiind legat de fotbal”, continuă Toja. Mirajul american l-a cucerit cu timpul. „Am fost șocat când am văzut baza de antrenament Pizza Hut a echipei, nu se compara cu nimic din ce era în America Latină”, spune fotbalistul care a marcat șapte goluri în 31 de meciuri.

Star
Cu timpul, energia de care dădea dovadă Toja pe terenul de joc și imaginea sa rebelă generată mai ales de părul său lung au dus la o adevărată isterie în America. Canalul de televiziune ESPN i-a exploatat imaginea sălbatică, comparându-l cu Jim Morrison, părul său devenind sursă de inspirație pentru producătorii de peruci, la reclamele pentru șampoane, pentru producătorii de uscătoare de păr sau pentru împătimiții blogurilor. „Am crezut că sunt nebuni când am văzut peruci făcute după părul meu”, spune fotbalistul, care s-a declarat un admirator al trupelor rock The Doors, Rolling Stones, The Police, Led Zeppelin.

7 goluri a marcat Juan Carlos Toja pentru FC Dallas în Major Soccer League, în 31 de meciuri jucate