Mateiu, inspirația lui Mangia. La prima sa acțiune, mijlocașul a oferit assist-ul pentru golul care păstrează Craiova în lupta pentru titlu

Craiova și Astra, echipele care au ruinat recent sezonul dinamoviștilor, s-au întâlnit, ca și anul trecut, în prima etapă din play-off. Duelul a fost prefațat de scandalul provocat de delegarea lui „Brad Pitt” Tudor, cel care le-a stricat oltenilor sărbătoarea ultimului meci pe vechiul „Ion Oblemenco” și care nu mai arbitrase de doi ani un meci al Universității. În schimb, pe „Ion Oblemenco” a venit și Mihai Marica, asistentul care-i salvase pe craioveni de un penalty pe finalul meciului de la Voluntari.

Alb-albaștrii erau încă în așteptarea primei victorii pe teren propriu în play-off, anul trecut strângând un singur punct, acasă însemnând însă atunci pentru ei Severin și Pitești.

Devis Mangia a făcut trei schimbări față de meciul de Cupă, cu Dinamo. Antrenorul italian nu i-a iertat lui Băluță prestațiile modeste de anul acesta, cauzate, se pare, de escapadele amoroase prin Capitală, și l-a trecut pe bancă, banderola trecând pe brațul bulgarului Zlatinski. Cel mai răsunător transfer al Craiovei în iarnă, Florin Gardoș, n-a prins însă nici banca, în schimb Andre Santos a debutat în alb-albastru chiar din postura de titular. Din păcate pentru ei, oltenii nu i-au avut în primul 11 pe cei mai buni jucători ai lor din 2018, Bancu și Mateiu, iar acest lucru s-a văzut. Ziua începuse cum nu se poate mai bine pentru Craiova, care primise din Rusia vestea calificării senzaționale a handbalistelor în semifinalele Cupei EHF, Bănia nemaifiind la acest nivel în sport decât prin Craiova Maxima.

Iordănescu junior nu pierduse în acest sezon în fața oltenilor și venise să-și vândă scump pielea și acum, după cum și-a dispus elevii în teren. Știind că alb-albaștrii au probleme când adversarul se apără aglomerat, și pe un teren care lăsa brazde, Astra s-a așezat pe două linii, așteptând ca gazdele să-și piardă răbdarea și să le lase spații de contraatac. Și le-a ieșit, fiindcă „poneii” Craiovei n-au reușit să-și creeze ocazii în prima repriză prin desișul giurgiuvean. În schimb, Matei putea să dea lovitura pe un contraatac, chiar înainte de pauză, dar a fost blocat in extremis.

Trupa lui Mangia a continuat să se lupte cu brazdele și cu apărare supraaglomerată a Astrei și în repriza secundă. Băluță a apărut pe teren, iar prima mare ocazie pentru olteni a venit în minutul 63, pe traseul „poneilor”, Mitriță-Gustavo-Băluță, iar șutul lui Martic l-a depășit pe Iliev, însă a mai apărut un fundaș, care a degajat de pe linia porții. Peste câteva minute, Băluță a avut mingea servită pe 6 metri, dar e într-o perioadă în care nu găsește poarta. Craiova a avut o „mână moartă” pe tot parcursul jocului, Hristo Zlatinski, dar Mangia a evitat să-l schimbe pe bulgar. Pe final, nici portughezul Santos, care a avut un debut promițător, n-a mai avut combustibil, așa că Universitatea a suferit la construcție. A intrat însă pe final unul dintre „motoarele odihnite”, Alex Mateiu, care la prima sa acțiune s-a infiltrat excelent pe stânga și a oferit assist-ul ideal pentru Alex Mitriță, care a marcat din 3 metri, cu poarta goală, golul care păstrează Craiova în lupta pentru titlu. Pe final, Astra a ieșit din bârlogul în care a stat 80 de minute și a atacat în disperare, căutând punctul pe care și l-a propus la Craiova, dar în ciuda unor cornere executate periculos, nu și-a îndeplinit targetul. Știința își continuă frumosul sezon pe două fronturi și speră ca și iarba de acasă să o ajute la îndeplinirea obiectivelor.

Universitatea Craiova – Astra Giurgiu 1-0

A marcat: Mitriță 82.

Stadion: „Ion Oblemenco”, spectatori: 15.000.

CS U Craiova: Mitrovic – R. Popa, Kelic, Tiago Ferreira – Martic, Zlatinski, Andre Santos (80 Mateiu), Briceag – Gustavo (75 Burlacu), Bărbuț (53 Băluță), Mitriță. Antrenor: Devis Mangia. Rezerve: Calancea – Dimitrov, Popov, Mateiu, Screciu, Băluță, Burlacu.

Astra Giurgiu: Iliev – Belu, Erico, Bejan, Al. Stan – Seto, Mrzljak – V. Gheorghe (88 Culda), L. Matei, L. Buș – Urko Vera (66 Abang). Antrenor: Edward Iordănescu. Rezerve: Lazar – Culda, Radunovic, Dandea, Moise, Biceanu, Abang.

Arbitru: Alexandru Tudor (București). Asistenți: Mircea Orbuleț (București), Mihai Marica (Bistrița). Rezervă: Dragoș Istrate (București).

Observatori: Marian Ivan (Brașov), Nicolae Grigorescu (Timișoara).