Adio, Niculae!

Totul a început după meciul cu Lituania, din septembrie 2008. Nu înainte de cel cu Franța, de o lună mai târziu, așa cum s-a creat impresia.

Daniel Niculae era foarte supărat din cauza stării foarte grave a tatălui său, dar a vrut să joace cu orice preț, asigurându-l pe Piți că e ok. În absența lui Mutu, Niculae a intrat pe stânga, în atac, dar n-a reușit mai nimic, însă selecționerul nu i-a reproșat nimic, știind că are o situație delicată în familie. A doua zi, jucătorul a cerut să fie lăsat acasă, deoarece părintele său își trăia ultimele clipe.

Pițurcă i-a permis să plece, renunțând la el pentru partida din Feroe. Din păcate, tatăl lui Nico a decedat pe 4 septembrie. De atunci, Daniel Niculae a devenit alt om. Durerea imensă l-a făcut să treacă fotbalul pe planul doi. A venit convocarea pentru Franța, dar și telefonul primit pe aeroport, în care era anunțat că se renunță la el. „El era pe lista lărgită, dar nu mai jucase la Auxerre. A avut problemele lui și încă nu și-a revenit. Nu e vina mea că a primit vestea pe aeroport”, a explicat selecționerul atunci. 

Ignorat și de secunzi

La câteva zile după egalul cu Franța, șoc! Niculae l-a anunțat pe Dan Apolzan că vrea să renunțe la națională. Era supărat pentru că ratase ocazia unui meci cu Franța, naționala țării în care joacă. Apolzan l-a informat pe Pițurcă, iar acesta a pus mâna pe telefon, l-a sunat, dar nimic. Jucătorul nu i-a răspuns nici la mesaje. A insistat câteva zile și, cum Nico nu îi răspundea, a renunțat.

Pentru cei care îl cunosc pe Piți, acela a fost momentul rupturii defintive. Ca să nu creeze un conflict deschis, antrenorul nu a afirmat niciodată că Niculae nu mai este în vederile lui. Din acel moment însă, contactele secunzilor săi cu atacantul s-au diminuat până aproape de dispariție și, din surse federale, el nu va mai fi chemat la lot în mandatul lui Pițurcă.

Din nefericire pentru fotbalist, nici evoluțiile lui la echipa de club nu i-au dat ocazia de a-i da peste nas selecționerului, care îl preferă pe Costea pe poziția pe care, altădată, în absența lui Mutu juca Niculae.

Planul lui Nico: Vrea în țară ca să revină la lot

Nico a avut nevoie de foarte mult timp pentru a-și reveni după moartea tatălui său, iar labilitatea psihică l-a costat. Nu mai e titular la Auxerre, pentru care n-a mai înscris de 11 luni. În plus, a pierdut și naționala, unde Piți s-a simțit trădat de atitudinea lui. Jucătorul s-a închis în el și nu mai discută nici cu presa, motivând că, timp de un an, cât poartă doliu după părintele dispărut, și-a interzis orice apariție publică. Cum însă lucrurile merg prost pentru el la Auxerre, fotbalistul se simte tot mai atras de o revenire în România, la Rapid, club la care francezii l-ar împrumuta fără pretenții financiare. El ar vrea să se întoarcă și la echipa națională și a tatonat terenul într-o discuție cu Dan Apolzan, care l-a informat însă că Pițurcă e foarte supărat pe el.

26 de meciuri a jucat Daniel Niculae pentru România, 24 dintre ele fiind sub conducerea lui Pițurcă. El a marcat cinci goluri pentru tricolori

30 martie 2008 este data la care Daniel Niculae a înscris ultimul gol într-o partidă Auxerre – Lille