„Batem Andorra cu 4-0, dar atenție mare, fiindcă forțează obținerea de penalty-uri”. Vasile Nicolae, ex-căpitan al Rapidului, a evoluat în prima ligă din Pirinei și a fost coleg la juniori cu o parte dintre „tricolori”: „Lui îi plăcea să fie mereu în centrul atenției” | EXCLUSIV

Fost căpitan al Rapidului înainte de intrarea în faliment, produsă în 2016, s-a lăsat între timp de fotbal și a devenit antrenor de fitness în București. Înainte de a pune ghetele în cui, Vasile Nicolae, 27 ani, a evoluat două sezoane în prima ligă din Andorra, la Sant Julia, o formație cu care a participat și în preliminariile Europa League. Acum, înaintea debutului ”tricolorilor” în capitala micului stat din Pirinei (sâmbătă, 25 martie, 21:45), ex-fundașul stânga e sigur că România se va distra la primul meci din campania pentru Euro 2024. „Batem Andorra cu 4-0, dar atenție mare, fiindcă forțează obținerea de penalty-uri”, e pronosticul băiatului crescut în Giulești.

„În liga din Andorra există salarii și de 10.000 euro”

”Nu avem de ce să ne temem. Dar trebuie să fim vigilenți, pentru că atacanții lor caută să scoată cât mai multe lovituri libere, la fiecare oportunitate ivită. Echipa își știe limitele și încearcă să profite de oricare dintre micile atuuri pe care le deține”, spune Vasile Nicolae.

„România nu va avea probleme, doar că știm că în ziua de azi se mai întâmplă tot felul de minuni. Andorra e o formație cu jucători ambițioși, o echipă interesantă, mixtă, la care găsești și forță, și tehnică”, Vasile Nicolae pentru Prosport

El povestește că ”în Andorra sunt trei-patru echipe profesioniste, la care găsești jucători chiar cu salarii de 10.000 de euro”. A rămas prieten cu o parte dintre foștii săi colegi, între care internaționalul Luis Blanco. ”E și pictor, pe lângă activitatea de fotbalist”, spune Nicolae, care i-a avut invitați la București pe câțiva vechi coechipieri de la Sant Julia. ”I-am plimbat pe la Palatul Parlamentului, pe la Therme, Arcul de Triumf, Centrul Vechi. Aveau o imagine deformată despre România, dar și-au schimbat percepția la 180 de grade după vizita de la București”, mai spune Nicolae.

„Lui Pușcaș îi plăcea mereu să fie în prim-plan”

Fostul apărător i-a avut colegi la naționalele de juniori pe o parte dintre ”tricolorii” mari de azi. Cu Răzvan Marin e prieten foarte bun.

”Am crescut împreună la Luceafărul, la Marcel Pigulea. E un băiat foarte educat și muncitor. Și mai talentat decât mine. Mi-aduc aminte că în prima noastră zi de antrenament ne-a pus profesorul să ținem mingea pe picior. El a făcut câteva zeci de jonglerii, eu abia o țineam de două ori. Am fost invidios pe el. Și la școală era foarte responsabil. Foarte bun la română și la engleză, mai deficitar la matematică, materia care dă bătăi de cap multor copii”, completează Nicolae.

• 12 meciuri la naționale U19 și U21 ale României a adunat Vasile Nicolae în perioada 2013-2015

Și cu Manea sau Nedelcearu a împărțit vestiarul: ”Cristi a fost dintotdeauna un tip simpatic, liniștit și cu un potențial fantastic. Iar Nede – o forță a naturii! Și, la fel, pus mereu pe șotii”.

Absent acum de la ”dubla” cu Andorra și Belarus, George Pușcaș s-a numărat și el printre colegii de lot ai lui Nicolae: ”Era MVP-ul, îi plăcea să fie mereu în centrul atenției. Un băiat extrem de ambițios, care rămânea de multe ori pe teren după antrenamente ca să exerseze anumite execuții care i se părea că nu-i ies cum trebuie”.

„În ciuda imaginii de fotbalist arogant, Pușcaș nu e așa în realitate. Mi-l aduc aminte ca pe un băiat foaret sociabil, care știa să și muncească, să și întrețină atmosfera. Lumea ar trebui să-l țină minte și pentru treburile bune făcute la naționale, nu numai prin câteva momente nefericite, gen penalty-uri ratate sau eliminări”, Vasile Nicolae pentru Prosport

A trăit coșmarul falimentului cu Rapid

Pentru actualul profesor de fitness marea dezmăgire a carierei rămâne falimentul Rapidului, simțit pe viu în 2016. ”Am trăit multe momente frumoase în Giulești, promovarea în Liga 1, derby-uri cu Dinamo și FCSB, însă prăbușirea din final, girată de Valerii Moraru, ne-a lăsat tuturor un gust amar. Multe minciuni, datorii de câtre șapte-opt luni la jucători, o grămadă de probleme în special pentru stranieri, a fost un coșmar”, subliniază Nicolae.

• 43 partide a jucat Vasile Nicolae pentru Rapid în primele două ligi ale României

El e convins că noul Rapid are forța de a se bate la titlu în acest sezon: ”Echipa arată foarte bine și a demonstrat inclusiv în fața campioanei CFR Cluj că e o formație de luat în seamă. Le țin pumnii, merg deseori la meciuri în Giulești și privesc cu drag inclusiv galeria care crează mereu o atmosferă incredibilă”.

„Am păstrat acasă, pentru colecție, tricoul cu care am debutat în echipa mare a Rapidului și prima mea banderolă, purtată la un amical cu Rubin Kazan, în Spania”, Vasile Nicolae pentru Prosport