30 iunie 1998, Bordeaux, căldură infernală. O națională blondă a României juca în optimile de finală ale Campionatului Mondial, contra Croației, în ceea ce avea să fie ultimul meci al tricolorilor la un turneu final.
Nimeni nu se aștepta, la vremea respectivă, ca ceea ce spusese Gică Hagi înaintea competiției, să se adeverească. De fapt, nu doar că s-a adeverit, ci chiar a fost depășit. Hagi prevestise o pauză de două decenii pentru România la Mondiale, astăzi se împlinesc 25.
Înaintea plecării în Franţa s-a lăsat cu scandal, din cauza faptului că publicul l-a fluierat pe Stelea, în amicalul cu Paraguay, de pe Ghencea, iar portarul le-a arătat fundul spectatorilor. Imediat, după meci, Hagi a ripostat la adresa presei, spunând că ea e vinovată de atitudinea fanilor. Nervos, Gică a spus atunci că vor mai trece douăzeci de ani până ce România se va mai califica la Mondiale şi că toţi jucătorii merită statui pentru ce au realizat la naţională.
„Voi nu vedeţi că din ţară nu vine nimic? Nicio echipă n-are rezultate!”, a tunat Hagi. Iar adevărul acesta era. La fiecare reunire a lotului 17-18 jucători veneau din străinătate şi doar doi-trei erau luaţi, aşa la număr, din Divizia A. O Divizie A care îşi trăia atunci clipele de glorie ale Cooperativei lui Jean Pădureanu, Pinalti, Romică Paşcu, Mircea Sandu, Mitică Dragomir şi alţii.
Croaţia din acea perioadă era o echipă robustă, cu fotbalişti valoroşi, precum Boban (Milan), Suker (Real Madrid), Jarni ( Betis Sevilla), Asanovici (Napoli), Stanici (Parma), Vlaovici (Valencia), plus Prosinecki, care revenise în ţară, la Croaţia Zagreb. Nu s epoate spune că era o națională neapărat mai bună decât România, dar a fost mai pragmatică, mai norocoasă și mai motivată.
Croații s-au impus cu 1-0, prin golul lui Suker (minutul 45), dintr-un penalty dictat extrem de uşor la o cădere în careu a lui Asanovici, de lângă Gabi Popescu.
În minutul 57, Iordănescu l-a înlocuit pe Hagi cu Craioveanu şi cariera la naţională a celui care câştigase atâtea meciuri pentru România era încheiată. Hagi anunţase că se va retrage de la lot după turneul final, indiferent de rezultatele pe care le va avea echipa. Fanii naţionalei l-au aşteptat la aeroport şi au mers apoi pe fostul „23 August”, în toiul nopţii, unde Hagi şi-a luat „la revedere” în lacrimi de la suporteri. România urma să intre pe un drum nou, cu Victor Piţurcă la timona ei şi cu mulţi fotbalişti care jucaseră sub comanda sa la tineret.
Din păcate, nici Pițurcă și nici cei care au urmat după el, nu au mai dus România la Mondiale. În 25 de ani s-au scurs generații de jucători, care nu au apucat să joace la un turneu final de Campionat Mondial. Unii dintre ei, fotbaliști cu nume: Mutu, Chivu, Contra, Lobonț, Raț, Tamaș, Goian, Marica, Pancu, Tătărușanu, Fl. Petre, Rădoi, Chiricheș, Marius Niculae, Daniel Niculae, Torje, Maxim, Stanciu, Chipciu – toți cu prezențe consistente la națională.
După turneul final din 1998, România a fost totuși foarte aproape să fie prezentă și la următorul turneu final. Paradoxal, cel care prezisese dezastrul, adică Gică Hagi, avea să fie și primul pe lista celor care semnat seria eșecurilor.
În 2001, România a ratat calificarea la CM din 2002, care s-a jucat în Coreea de Sud și Japonia, după un nefericit baraj cu Slovenia, 1-2 în deplasare și 1-1 acasă, cu Hagi proaspăt selecționer.
În campania pentru CM 2006, pentru a doua oară consecutiv, naţionala României a ratat prezenţa la turneul final. De vină a fost începutul slab de campanie în grupa cu Olanda, Cehia, Finlanda, Macedonia, Armenia şi Andorra. După două victorii acasă, cu Macedonia şi Finlanda, şi una în deplasare cu Andorra, “tricolorii” au pierdut la Praga, 0-1 cu Cehia, şi au făcut doar egal, la Erevan, cu Armenia.
Acest ultim rezultat ruşinos i-a fost fatal lui Anghel Iordănescu, demis de Federaţie. În locul lui a fost readus Victor Piţurcă, dar acesta n-a reuşit să facă minuni, deși a mai redresat situația. În cele din urmă, “tricolorii” au stat la mâna meciului Finlanda- Cehia, în care victoria sau egalul nordicilor ne-ar fi trimis la baraj. Cehii au învins cu 3-0 şi s-au calificat, trecând ulterior şi de baraj şi ajungând la Mondiale. 2010, cea mai slabă campanie din istoria naționalei
România nu s-a calificat nici la turneul final din Africa de Sud, terminând pe locul cinci în grupă, după Serbia, Franţa, Austria şi Lituania şi înaintea insulelor Feroe. A fost cea mai slabă campanie de calificare a echipei naţionale, începută de Pițurcă (5 meciuri – 4 puncte) și terminată de Răzvan Lucescu (5 meciuri – 8 puncte). În fapt, ea a fost compromisă încă de la primul meci, 0-3 cu Lituania, la Cluj, de o echipă a României, care jucase la CE 2008, unde remizase cu Franța și Italia, și fusese învinsă de Olanda.
Următoarea campanie de calificare l-a găsit tot pe Pițurcă selecționer, readus după demisia lui Răzvan Lucescu, iar România s-a clasat pe locul doi în grupă, după Olanda, devansând Ungaria, Turcia, Estonia și Andorra.
Ne-am calificat la baraj, dar am pierdut clar cu Grecia, 3-1 în deplasare și 1-1 pe teren propriu. Campania s-a încheiat cu ratarea unui baraj la care Pițurcă nu l-a convocat pe Mutu, fapt care i-a atras numeroase critici, el mizând pe Bogdan Stancu, Marica și Marius Niculae.
România a început campania pentru CM 2018 tot cu stângul. A terminat la egalitate, scor 1-1, vu Muntenegru, pe teren propriu. Adi Popa a deschis scorul în minutul 85, la 9 minute de când intrase pe teren din postura de rezervă, iar Stevan Jovetic a egalat în minutul 87.
Tricolorii puteau chiar să câștige la debutul lui Christoph Daum ca selecționer al României, dar în al 7-lea minut de prelungiri Nicușor Stanciu a șutat peste poartă dintr-o lovitură de la 11 metri. Au existat oarecare semnale de redresare, dar dubla înfrângere cu Polonia, 1-3 și 0-3, și un 0-1 cu Muntenegru ne-au aruncat pe locul 4 în grupă, după Polonia, Danemarca și Muntenegru și doar înaintea Armeniei și Kazahstanului. Daum n-a prins finalul preliminariilor, fiind înlocuit cu Cosmin Contra.
Ultima campanie de calificare, cea pentru Mondialul din Qatar 2022, a fost și ea ratată de România, care a terminat pe locul trei într-o grupă cu Germania, Macedonia de Nord, Armenia, Islanda și Liechtenstein. Calificarea s-a jucat în penultima etapă, când tricolorii lui Mirel Rădoi au făcut 0-0 cu Islanda pe teren propriu și au avut o bară în minutul 85 prin Hagi. Cu o victorie, România prindea barajul, unde Macedonia a eliminat Italia și a pierdut în fața Portugaliei. La finalul campaniei, Mirel Rădoi a plecat de la națională.
Urmează Campionatul Mondial din 2026, programat în SUA, Mexic și Canada, la care vor participa 48 de echipe naționale, nu 32 ca până acum.
Europa va avea 16 reprezentante, față de doar 13 ca până acum, așa că șansele de calificare nu sunt semnificativ mai mare pentru echipele de pe Bătrânul Continent, deoarece FIFA a împărțit cu dărnicie și în celalte zone America de Sud (7), America de Nord (6), Africa (9), Asia (9) și Oceania (1).
Gică Popescu este jucătorul român cu cele mai multe meciuri la turneele finale ale Campionatului Mondial, atingând 13 prezențe (1990, 1994, 1998). Pe locul 12 se află Hagi -12 prezențe (1990, 1994, 1998), care alipsit la un meci în 1990 fiind suspendat. Pe locul trei se află Dorinel Munteanu și Dan Petrescu– 9 meciuri (1994 și 1998), apoi Ilie Dumitrescu și Ionuț Lupescu – 8 meciuri. În ceea ce privește golgheterii, Florin Răducioiu este lider, cu cele patru goluri marcate în 1994. Pe locul doi sunt Stefan Dobay (1934 și 1938) și Gică Hagi (1990,1994,1998) cu trei goluri.
„E greu de spus când vom mai ajunge la o Cupă Mondială. Îmi e teamă că vom mai aştepta. Aşa cum merg lucrurile acum, îmi este teamă că vom sări şi peste următoarea ediţie. Avem un examen acum, cu calificările pentru Europene, dacă nu putem să ne calificăm în grupa aceasta, pe care nici noi nu am fi putut să o alegem mai bine, atunci vom avea mult de tot de aşteptat” – Gică Popescu, 115 selecții la națională
Portari: Stelea (Salamanca), Prunea (U Cluj), Stângaciu (Kocaelispor) Fundași: Dan Petrescu (Chelsea), Dulca (Rapid), Doboș (AEK Atena), Gică Popescu (Galatasaray), Ciobotariu (FC Național), Selymes (Anderlecht), Filipescu (Galatasaray); Mijlocași: Gâlcă (Espanyol), Dorinel Munteanu (FC Koln), Hagi (Galatasaray), L. Marinescu (Rapid), Gabi Popescu (Salamanca), Stîngă (PSV Eindhoven); Atacanți: Lăcătuș (Steaua), Viorel Moldovan (Coventry), Ad. Ilie (Valencia), Radu Niculescu (FC Național), I. Dumitrescu (Atlante), Craioveanu (Real Sociedad)
Portari: Târnovanu (FCSB), Aioani (Farul Constanța), Moldovan (FC Rapid) Fundași: Rațiu (Huesca – Liga a 2-a), Manea (CFR Cluj), Burcă (CFR Cluj), Drăgușin (Genoa – L2), Nedelcearu (Palermo – L2), Rus (Pisa – L2), Camora (CFR Cluj), Opruț (Hermannstadt) Mijlocași: M.Marin (Pisa – L2), Băluță (Farul), Screciu (Universitatea Craiova), Olaru (FCSB), Stanciu (Wuhan Three Towns – China), Cicîldău (Ittihad Kalba – Emirate), Hagi (Rangers), Sorescu (FCSB), Moruțan (Pisa – L2), Coman (FCSB), Man (Parma – L2), Mihăilă (Parma – L2) Atacanți: Pușcaș (Genoa – L2), Alibec (Farul), Louis Munteanu (Farul)
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER