Nord-irlandezii sunt la picioarele lui Sânmărtean. Stelistul, comparat cu Zidane
România a învins Irlanda de Nord cu 2-0 și s-a instalat pe locul 1 în Grupa F a preliminariile pentru EURO 2016. Ambele goluri ale României au fost marcate de stelistul Paul Papp, dar omul meciului a fost Lucian Sânmărtean. La 34 de ani, mijlocașul Stelei trăiește cea mai bună perioadă a carierei. Potrivit specialiștilor de la Opta, Sânmărtean a reușit nu mai puțin de 90 de pase pe durata meciului cu Irlanda de Nord și a creat cele mai multe ocazii de gol dintre toți jucătorii „tricolori”, nu mai puțin de 4 situații decisive au purtat semnătura stelistului.
Prestația lui Sânmărtean a fost lăudată înclusiv de nord-irlandezi. Dacă Michael O’Neill, selecționerul Irlandei de Nord, se întreabă unde a stat ascuns până acum, ziaristul Conan Doherty de la SporsJoe.ie îl compară pe Sânmărtean cu Zinedine Zidane.
Sub titlul „Zinedine Sânmărtean”, iată ce a scris autorul imediat după meci: „Această comparație probabil nu îl consolează foarte mult pe mijlocașul român care a realizat cea mai frumoasă fază a meciului, o adevărată piesă de magie”.
Faza la care se referă nord-irlandezul a avut loc în minutul 31. După ce a luat mingea din apropierea liniei de centru, Sânmărtean a scăpat foarte ușor de un adversar, a mers cu mingea până în careu, l-a driblat fin pe McAuley, rămas fără reacție, dar nu a tras la poartă din aproximativ 8 metri lateral stânga. I-a pasat lui Bogdan Stancu, aflat în centru, care nu a reușit să reia spre poartă. „Ar fi fost de departe assist-ul serii în Europa. Dar nu a fost…”, a încheiat Conan Doherty.
10 meciuri are Lucian Sânmărtean la prima reprezentativă
„Sânmărtean a fost excelent, minunat. Are 34 de ani și nu știu unde a stat ascuns până acum”, a declarat la finalul meciului Michael O’Neill, selecționerul Irlandei de Nord.
„Lucian ne-a încântat pe toți, e un jucător de clasă care a făcut o partidă extraordinară. Regret că are 34 de ani. Mi-ar fi plăcut să fie la 24-25 de ani, pentru că un astfel de artist e păcat să plece din fotbal”, Anghel Iordănescu, selecționerul României