Pițurcă a fost victima conflictelor cu Hagi și Popescu la Euro 2000

Calificarea la Euro 2000 a adus și un lucru mai puțin întâlnit în viața unei echipe naționale.

Astfel, România a mers atunci la turneul final cu alt antrenor decât cel care reușise calificarea. Victor Pițurcă, selecționerul din preliminarii, a fost debarcat în urma unui conflict cu Hagi și Gică Popescu. „Când noi câștigam la Porto, Hagi stătea bine mersi în fața televizorului”, a spus atunci Pițurcă, știrbind din meritele lui Hagi, care revenise în echipa națională la mijlocul campaniei, într-un moment delicat, după 0-0 acasă, cu Slovacia.

Acuzele reciproce au curs în ziare și la emisiunile tv. „Te-ai folosit de mine”, i-a spus Hagi lui Pițurcă. „Îmi venea să mănânc caseta video când am văzut cum ne-a jignit”, a replicat Gică Popescu atunci. Azi, “Baciul” crede că „a fost o mare eroare de comunicare. Elocvent, noi nici măcar n-am avut vreo discuție contradictorie față în față, ci numai prin mass-media. Mircea Sandu i-a spus atunci lui Pițurcă să meargă la Istanbul să vorbim, dar el n-a vrut. Cred că a fost un război al orgoliilor mai degrabă”