ȘFÂRȘIT DE DRUM!

Croația, adversarul de azi, al tricolorilor, reprezintă o nucă tare pentru români. În cele trei meciuri directe, România nu a reușit nicio victorie, ci doar un egal, în 1943.

Cel mai trist episod datează din 1998, de la Mondialul din Franța, unde România și Croația s-au întâlnit în optimi. Tricolorii câștigaseră grupa cu Anglia, Columbia și Tunisia chiar după primele două meciuri, permițându-și apoi să se relaxeze împotriva africanilor. Componenții „Generației de Aur“ și-au vopsit părul galben, iar antrenorul Anghel Iordănescu s-a ras pe cap, imagini șocante pentru o națională care, dincolo de valoare, strălucea prin disciplină și modestie. „A fost ca o refulare a băieților, dar și teribilism“, crede unul dintre membrii staff-ului de atunci.

„Iordănescu nu a avut ce le face. Atmosfera fusese tensionată. El și Mircea Sandu nici nu-și mai vorbeau. Puiu refuzase o ofertă de cantonament în Tunisia, pe care i-o adusese «Nașul»“, a completat un alt personaj din anturajul de atunci al naționalei. A venit meciul cu echipa lui Blazevici, disputat pe o căldură mare. Tricolorii apatici, croații mai organizați și mai puternici. În minutul 45, Alioșa Asanovici, acum unul dintre secunzii lui Bilici la națională, a căzut în careu de lângă Gabi Popescu. N-a fost penalty clar, dar arbitrul, un argentinian, l-a acordat, iar Davor Suker, cel care avea să fie golgheterul Mondialului a transformat de două ori, pentru că s-a dictat repetarea loviturii de pedeapsă. După pauză, românii au fost și mai neinspirați, neavând nicio ocazie clară, iar în minutul 56 „Generalul“ l-a scos de pe teren pe Hagi, înlocuindu-l cu Craioveanu. La vremea respectivă, Iordănescu a afirmat că a încercat un șoc, însă el a fost criticat pentru decizia înlocuirii căpitanului. Dincolo de acest aspect, România a părăsit Mondialul, lăsând impresia că s-a mulțumit cu destul de puțin, dar și că „Generația de Aur“ începuse să apună.

Croații au luat bronzul

Deși România a trăit cu impresia că putea depăși Croația, la CM din 1998 trupa lui Blazevic a avut un parcurs extraordinar. În sferturi, naționala lui Boban, Suker (foto) și Prosinecki a zdrobit Germania, scor 3-0, pierzând greu în semifinale în fața Franței, 1-2. Croații și-au adjudecat finala mică, învingând cu 2-1 Olanda.

De ce s-a retras Gică Hagi?

După lovitura eliminării echipei în optimi, naționala a mai primit o undă de șoc. Gheorghe Hagi a anunțat că se retrage de la prima reprezentativă, decizie surprinzătoare, deoarece „Regele“ avea
33 de ani. Oficial, el a spus că a venit momentul altora și că vrea să se concentreze la echipa de club, dar în culise s-a vorbit despre o serie de nemulțumiri pe care Gică le acumulase în timp, totul culminând cu înlocuirea din meciul cu Croația, care l-a făcut să părăsească oarecum pe ușa din dos Mondialul francez.

"Meciul l-am pierdut din cauza căldurii excesive și a orei de disputare, însă Croația a fost un adversar puternic. Despre penalty pot să spun că, la meciul precedent, Asanovic primise galben pentru simulare la o fază asemănătoare" – Gabi Popescu, fost jucător România