Povestea lui „Popică din Bănie”, fanul lui Manuel Neuer și omul care a concurat cu Pigliacelli, Arlauskis şi Lazar! Acum e titular în poarta Universităţii Craiova

Universitatea Craiova a mizat în acest sezon pe trei portari cu cotă, Mirko Pigliacelli, David Lazar şi Giedrius Arlauskis, dar între timp, titularul de drept al buturilor a devenit un localnic, un produs al Băniei, Laurenţiu Popescu. În vârstă de 26 de ani, cel alintat „Popică” a terminat anul trecut titular, în victoria cu 3-0 contra Chindiei, în care a apărat şi o lovitură de pedeapsă, dar atunci introducerea sa în poartă a fost conjucturală.

Laurențiu Popescu i-a avut concurenţi pe Pigliacelli, Arlauskis şi Lazar, dar a devenit titularul buturilor Universităţii Craiova

În schimb, recent, lui Laurenţiu Popescu i s-a acordat încredere şi statut de „portar nr. 1”, fiind introdus în cele mai importante partide ale Universităţii Craiova, derby-urile cu CFR Cluj şi FCSB. Plecarea intepestivă a lui Arlauskis şi forma slabă a lui David Lazar au contribuit la propulsarea lui „Popică” între buturile Ştiinţei.

Contra campioanei, goalkeeper-ul oltean „a închis poarta”, oltenii impunându-se cu 2-0, iar împotriva FCSB, deşi a primit gol chiar în primul minut, acesta a fost imparabil şi a urmat altor două intervenţii miraculoase ale lui Popescu.

În cele din urmă, prestaţia sa de pe Arena Naţională a fost răsplătită cu includerea în „echipa etapei”.

„Intervenţiile sale din momentele cheie au contribuit din plin la păstrarea şanselor oltenilor pentru un rezultat pozitiv pe Arena Naţională, rezultat care s-a şi realizat” au notat cei de la LPF în explicaţia alegerii lui „Popică” drept portarul etapei a 26-a din Superligă.

„Muncesc la fiecare antrenament şi dau tot ce pot, mai am mult de lucru pentru a fi titular de drept. Mi-am aşteptat rândul, am apărat şi la satelit, am plecat şi la alte echipe, dorinţa mea şi a clubului fiind să apăr, să am meciuri în picioare. Familia a fost mereu alături de mine, indiferent de momentele din carieră. Nu pot să uit debutul în Liga I, când am câştigat cu 2-0 la Voluntari şi am apărut un penalty. Germanul Manuel Neuer e preferatul meu, e un portar mare, un portar constant” spune Laurenţiu Popescu.

Născut aproape de Craiova, la Filiaşi. Laurenţiu Popescu şi-a făcut junioratul la academia lui Gică Popescu, iar de la 18 ani este la Universitatea Craiova. Şi-a făcut „stagiatura” atât la echipa secundă, dar şi la Pandurii, Poli Iaşi şi FC Braşov, unde a fost detaşat de conducătorii clubului din Bănie.

„Popică” avea a cincea şansă de a apăra, după Pigliacelli, Lazar, Arlauskis şi Rusu

În acest sezon. Laurenţiu Popescu era cotat cu ultima şansă de a apăra la prima echipă, în condiţiile în care concurenţa era acerbă. Italianul Mirko Pigliacelli a început titular, dar apoi a plecat la Palermo. Giedrius Arlauskis a fost adus pe parcurs, dar între timp i s-a reziliat contractul. David Lazar a fost cel care era destinat să-i ia locul în poartă lui Pigliacelli, dar fostul internaţional n-a reuşit să se impună în poarta Universităţii Craiova, atât din pricina evoluţiilor ezitante, cât şi din cauza accidentărilor dese. În sfârşit, „Popică” a câştigat lupta şi un alt portar din lot, moldoveanul Denis Rusu, la care s-a renunţat în iarna aceasta, înaintea stagiului din Antalya.

Laurenţiu Popescu are deja 4 meciuri între buturile Ştiinţei în acest sezon, 3 de campionat şi unul în Cupa României, la Piteşti. Laurenţiu Popescu nu a fost la primul derby contra FCSB pe Arena Naţională, el apărând şi acum 3 ani, într-un 2-0 pentru roş-albaştri, când antrenorul Universităţii Craiova era Victor Piţurcă, fostul selecţioner promovându-l pe „Popică” în urma conflictului pe care l-a avut atunci cu Pigliacelli.