ATUNCI ȘI ACUM | Ți-l mai aduci aminte pe Alexi Lalas? Ce face americanul la Cupa Mondială din Rusia. „El mi-a schimbat viața!”
În 1994, Alexi Lalas (48 de ani) era titular în eșecul naționalei Statelor Unite, 0-1, cu România lui Hagi și Popescu, într-un meci care a strâns peste 90,000 de oameni pe stadionul Rose Bowl din Pasadena. După 24 de ani, de mult retras, a devenit trimisul Fox Sports la Campionatul Mondial din Rusia.
„Cu România am jucat cu nasul pe sus”, își aduce aminte Lalas într-un interviu pentru SportNews.ro din urmă cu patru ani. Era ultima rundă din Grupa A a turneului final din 1994 și în ciuda înfrângerii la limită cu România, America s-a calificat mai departe după ce a obținut unul dintre cele mai bune locuri trei din faza grupelor.
„Bora Milutinovici mi-a schimbat viața” și primul american din Serie A
În iarna lui 1992 Lalas a dat probe la Arsenal, dar totul s-a terminat terminat după doar câteva antrenamente la echipa a doua a clubului din nordul Londrei. S-a întors acasă și s-a gândit serios dacă există un viitor în fotbal pentru el, dar totul s-a schimbat când Bora Milutinovici, selecționerul Statelor United de la acea vreme, l-a chemat să dea probe pentru națională.
Milutinovici l-a selecționat pentru turneul final din 1994 organizat chiar pe pământ american, dar cu o singură condiție: Să se tundă. După cum a recunoscut chiar el într-un interviu din New York Times, l-a început s-a înfuriat, dar dorința de a juca pentru națională era atât de mare încât a renunțat la celebrele sale plete roșcate și a devenit remarcatul naționalei de soccer după ce a bifat toate cele 90 de minute în cele patru meciuri disputate de americani la Mondial, trei în grupe cu Elveția, Columbia și România și meciul din „optimi” pierdut cu Brazilia.
Performanța de la turneul final i-a adus un transfer în Italia, la Padova, unde a devenit primul jucător american din istoria Serie A. Până în 1996 a stat în Italia, iar apoi s-a întors în țara natală să joace pentru New England Revolution. Restul carierei și l-a petrecut în Major League Soccer, cu o scurtă pauză pentru a juca în Ecuador. S-a retras în 2004 de la Los Angeles Galaxy.
Între postul de comentator și cariera în muzică
După ce a „agățat ghetele în cui”, Lalas a fost președinte la mai multe cluburi din MLS, dar a renunțat rapid la acest job pentru cel de comentator sportiv la ESPN. Șase ani a comentat la postul de televiziune american după care s-a mutat la Fox Sports pentru care lucrează și în acest moment și al cărui trimis este la Campionatul Mondial din Rusia, acolo unde s-a întâlnit cu fostul său antrenor, Bora Milutinovici.
Deși a renunțat de ceva timp la look-ul care l-a făcut celebru în perioada în care juca, Lalas are și o carieră de muzician, fiind de mic un pasionat al muzicii rock. Lalas are mai multe albumele solo lansate, ultimul dintre ele a apărut chiar în luna mai și se numește „Sunshine”.
Articol scris de Dan Duca