ProSport vă prezintă românii din Hall of Fame-ul Federației Internaționale de Scrimă. Interviu EXCLUSIV cu Mihai Covaliu: „România va avea un nou campion olimpic la scrimă în 2016”

• Șase români au onoarea de a fi incluși în Hall of Fame-ul FIE din toate timpurile, iar ProSport și-a propus să vă spună, printr-un interviu, povestea fiecăruia. Al patrulea prezentat este Mihai Covaliu, campion olimpic la sabie în 2000, la Sydney.
• Mihai Covaliu (36 de ani) este ultimul campion olimpic al scrimei românești după medalia de aur cucerită în 2000 la Sydney, în proba de sabie. Ales pe 24 aprilie 2013 șef al Federației Române de Scrimă, Covaliu are planuri mari pentru sportul care ne-a adus satisfacții aproape în fiecare an.
• Mihai Covaliu a fost inclus de Federația Internațională de Scrimă în topul celor mai valoroși 100 de scrimeri din toate timpurile. Alături de el mai sunt cinci români: Ana Pascu, Laura Badea, Reka Szabo, Kuki Petru și Ioan Pop

Cum ai ajuns la scrimă?
Am ajuns la scrimă de mic, nu eram conștient de ceea ce înseamnă cu adevărat acest sport. Într-o zi, au venit la Școala Nr. 19 din Brașov doi antrenori de la Tractorul și ne-au întrebat cine vrea să facă scrimă. În prima fază nu a ridicat nimeni mâna. Dar, după ce ne-au explicat despre ce e vorba, după ce ne-au spus despre mușchetari, cavaleri, duelul cu săbiile, am ridicat cu toții mâna. Și, în general, am observat că tuturor copiilor le place lupta, duelul.

Când ai știut că acesta e drumul pe care trebuie să-l urmezi?
Foarte târziu. La 10-12 ani nu știi că vei face carieră în scrimă. La acea vârstă îți dorești să câștigi mereu, să fii mai bun decât colegul tău, să aduni cât mai multe medalii. Cred că în momentul în care ajungi la 18 ani, prin clasa a 12-a, poți spune că ești conștient de alegerea pe care o faci. Atunci se face trierea în scrimă.

„S-a întâmplat să fug din cantonament!”

Ai fugit vreodată din cantonament, în perioada în care ai fost sportiv?
S-a mai întâmplat. Nu am de ce să ascund acest lucru. Nu am făcut niciodată excese, iar acest lucru m-a ajutat în carieră. Nu am avut nicio accidentare în carieră. Am fost mereu ordonat și recomand tuturor sportivilor să fie la fel.

Care a fost persoana care a avut un rol decisiv în carieră?
Mama. În clasa a 11-a a fost un moment în care am vrut să renunț la scrimă din cauza unor metode mai dure ale antrenorilor, care ridicau prea mult vocea. În plus, antrenamentele erau tot mai grele, mai aproape de profesionism. Dar mama nu m-a lăsat. Mi-a spus să mă țin de sport și să îl fac cum trebuie. Iar acum nu pot decât să-i mulțumesc din inimă.

PERFORMANȚELE LUI MIHAI COVALIU CA SPORTIV
2000 – aur la sabie individual, la Jocurile Olimpice de la Sydney
2002 – bronz la sabie individual, la Campionatul Mondial de la Lisabona
2003 – argint la sabie individual, la Campionatul Mondial de la Havana
2005 – aur la sabie individual, la Campionatul Mondial de la Leipzig
2006 – aur la sabie pe echipe, la Campionatul European de la Izmir
2008 – bronz la sabie individual, la Jocurile Olimpice de la Beijing
În 2000 și 2005 a fost declarat cel mai bun sportiv român al anului.

Cum e să fii ultimul campion olimpic la individual din scrima românească?
Acum, că sunt și președinte al Federației Române de Scrimă, e foarte neplăcut. Am fost foarte aproape la Londra, când Rareș Dumitrescu avea un culoar favorabil, dar acum am rămas cu regretul… Pe de altă parte, acum am mare încredere în viitor și voi contribui pentru ca acest lucru să se schimbe. Din 2016 nu voi mai fi ultimul campion olimpic al scrimeri românești.

„Scrima românească va lua cel puțin un aur la Rio!”

Crezi că a trecut prea mult din 2000 și până acum?
Cu siguranță, da. Parcă a fost într-o altă viață.

Pe cine vezi campion olimpic la Rio?
Fiecare sportiv are șansa lui. Nu vreau să dau nume. Important e ca România să califice cât mai mulți sportivi pentru că astfel șansele noastre vor fi mai mari. Dar sunt convins că dintre toți, unul va câștiga medalia de aur la Jocurile Olimpice de la Rio, din 2016.

Care e cea mai grea parte a unui antrenament, ca sportiv?
Cel mai greu e în momentul în care ai ajuns la pragul în care știi că trebuie să depășești zona de confort și în momentul în care crezi că ai ajuns la punctul maxim al propriilor forțe. Dar, s-a demonstrat științific, că în clipa în care spui că nu mai poți, corpul mai are 40% rezistență. Practic, diferența aici se face. Depinde de cât de mult poți să lucrezi și să exploatezi cei 40%.

PERFORMANȚELE LUI MIHAI COVALIU CA ANTRENOR
2009 – aur la sabie echipe, la Campionatul Mondial din Antalya
2009 – argint prin Rareș Dumitrescu la sabie individual, la Campionatul Mondial din Antalya
2010 – bronz la sabie echipe, la Campionatul Mondial de la Paris
2010 – bronz prin Cosmin Hâncianu la sabie individual, la Campionatul Mondial de la Paris
2012 – argint la sabie echipe, la Jocurile Olimpice de la Londra

Cum e să fii președinte al Federației Române de Scrimă după ce ai stat ani întregi pe planșă?
Nu e ușor, mai ales că sunt în continuare și antrenor. Sunt încă la început și am pătruns pe un teritoriu pe care nu am experiență. Dar, mă voi uita cu atenție la ceea ce au făcut cei mai buni, în speță la Ana Pascu, și voi învăța cât mai mult.

„Vreau să atrag cât mai mulți copii în sala de scrimă”

Ce obiective ai ca președinte al Federației Române de Scrimă?
Obiectivul permanent este cucerirea de medalii la Campionatele Europe, Campionatele Mondiale și, obligatoriu, la Jocurile Olimpice. Apoi, vreau să atrag cât mai mulți copii spre sălile de scrimă și să dezvolt marketingul și managementul Federației Române de Scrimă.

Ești, alături de alți cinci români, în Hall of Fame-ul Federației Internaționale de Scrimă. Ce reprezintă acest lucru pentru tine?
Sunt mândru de acest lucru. E o recunoaștere a valorii rezultatelor pe care le-am obținut ca sportiv. Iar când a fost gala FIE, la Paris, am trăit un moment emoționant: m-am întâlnit cu nouă dintre cei zece campioni olimpici la sabie din toate timpurile.

„Ca scrimer, e o rușine să te dopezi!”

Se poate vorbi despre doping în scrimă?
Dopingul e un cuvânt pe care nu îl auzi în scrimă. Poate dopingul informațional, dar nimic altceva. Au fost în urmă cu mai mulți ani câteva cazuri izolate, dar atât. Dopingul nu te ajută în acest sport. E o rușine să te dopezi în scrimă. Noi, aici, avem bun simț și onoare. Nu ne gândim la altceva.

Când vom putea găzdui o competiție importantă de scrimă în România?
Putea să se întâmple acest lucru în 2014. Puteam avea Campionatul Mondial de scrimă pentru seniori, dar timpul dintre momentul în care Bulgaria s-a retras și data limită a fost foarte scurt. Ar fi fost pentru prima dată când țara noastră găzduia o astfel de întrecere la seniori. Totuși, în 2016, sunt convins că vom organiza Campionatul Mondial pentru probele care nu vor fi la Jocurile Olimpice (n.r. – sabie echipe masculin și floretă echipe feminin).

Ce sentiment te-a încercat în momentul în care ai dat ultima tușă în finala olimpică de la Sydney?
A fost o tușă pentru toate generațiile de sabreri, din 1932 și până în prezent. Am avut un sentiment de împlinire și am fost mândru că au am dat-o.

CAMPIONII OLIMPICI AI SCRIMEI ROMÂNEȘTI
1968 – Ion Drâmbă (foto) – aur în proba de floretă individual, în Mexico

1996 – Laura Badea – aur în proba de floretă individual, la Atlanta
2000 – Mihai Covaliu – aur în proba de sabie individual, la Sydney