Standing ovation pentru TIM USA. Belgia s-a calificat, dar omul meciului e Howard. 16 intervenții pentru portarul lui Everton, record în istoria CM. Britanicii îl compară cu Stallone în „Road to Victory”

Belgia s-a calificat în sferturile de finală ale Mondialului din Brazilia, după victoria din cel mai frumos meci din optimi, 2-1 (d.p. 0-0, 2-0, 2-1) cu Statele Unite

• Au marcat De Bruyne min.93 și Lukaku min.105, respectiv Green min.107. Partida s-a jucat pe Arena Fonte Nova din Salvador
• Echipa lui Marc Wilmots va întâlni în sferturile de finală selecționata Argentinei
• Omul meciului a fost portarul americanilor, Tim Howard, care a avut 16 intervenții, record în istoria CM
• Precedentul record îi aparținea lui Ramon Quiroga (Peru), cu 13 parade în 1978, într-un meci cu Olanda. Statistica se ține de la ediția din 1966
• Prin evoluția din partida cu Belgia, americanul poate aspira la un loc în primul 11 al turneului
• Belgia a reușit calificarea în sferturi după o pauză de 28 de ani

Tim Howard’s 16 saves were the most in a World Cup game since 1966 http://t.co/bkmI3FKSWY (Photo: Felipe Dana/AP) pic.twitter.com/OH6U7BXCd5

Belgia – Statele Unite se anunța drept cel mai deschis meci al optimilor de finală, iar partida de la Salvador deținea toate coordonatele necesare pentru un spectacol de clasă. Arsenalul tehnic și sclipirile oamenilor din ofensiva belgienilor contra organizării perfecte în teren a unor fotbaliști care excelează mai ales prin disciplină, dar și prin bazinul imens de energie de care dispun. Doi foști mari atacanți, selecționerii Marc Wilmots și Jurgen Klinsmann, și-au pus în pregătirea tehnico-tactică a confruntării toată știința lor de-o viață adunată atât pe teren, cât și pe bancă. Iar ciocnirea a avut de toate: ritm, execuții, suspans, reflexe fabuloase și ratări monumentale care au transformat partida în cea mai spectaculoasă încleștare din faza optimilor. Iar dintre toți actorii principali, prim-planul l-a luat portarul Statelor Unite, Tim Howard (1,91 m / 90 kg).

Nothing but love for Tim Howard. http://t.co/1GntH3GXp8. @TimHowardGK #worldcup pic.twitter.com/56ll3tEqDB

Se spune că un goalkeeper își crește nivelul de încredere după primele intervenții sigure, dar are și rolul de a le transmite colegilor din teren o supradoză de energie. Howard, care și-a impulsionat în permanență echipa, nu a avut niciun moment de respiro și a devenit, pe măsură ce timpul trecea, omul care ținea visurile intacte: a parat, a gesticulat, a urlat ca din gură de șarpe la o linie defensivă vulnerabilă și a încercat să-și pună coechipierii pe contraatac. A părut că-i va ține la degetul mic pe belgieni chiar și la loviturile de departajare, dar precizia lui De Bruyne și Lukaku din prelungiri i-au strivit toate speranțele.

Klinsmann: „Datorită lui Tim am putut să construim și să visăm timp de 120 de minute”

Goalkeeperul lui Everton a avut până la final nu mai puțin de 16 parade (belgienii au șutat de 39 de ori spre poartă!), în condițiile în care de nenumărate ori a fost neprotejat de o defensivă incompatibilă cu aspirațiile lui Klinsmann. Belgienii au presat încă din primul minut, iar intervenția lui Howard din debut, în fața lui Origi, s-a dovedit a fi doar o picătură din tema pe care s-a centrat întregul meci: atacuri în cascadă ale belgienilor și parade (ca la hochei sau ca la handbal de multe ori) ale fostului portar de la Manchester United. „Tim a jucat fenomenal, a fost la mare înălțime pe tot parcursul jocului. Datorită lui Tim am putut să construim și să visăm timp de 120 de minute”, a declarat la final Jurgen Klinsamnn, campion mondial în 1990.

„Visurile se năruiesc rapid. Suntem un grup unit, incredibil, nu o să uit niciodată această seară”

Tim Howard

16 parade a avut Tim Howard în partida Belgia – SUA, ultima dispută din faza optimilor de finală de la Mondialul din Brazilia

Cele 39 de șuturi ale belgienilor spre poarta lui Howard, într-o infografie prezentată de New York Times

Howard (35 de ani) a fost supus marți seara unui adevărat asediu. A respins cu piciorul sau cu umărul și a ieșit prompt pe centrările de la colțul terenului trimise de jucătorii fostului golgheter de la Schalke, Mark Wilmots. A fost învins pentru prima dată abia în minutul 3 al prelungirilor, printr-un șut la firul ierbii trimis de Kevin De Bruyne.

Daily Mail: „Howard, la fel ca Sylvester Stallone”. În „Drumul spre Victorie”, Stallone a parat și un penalty

Și tabloidul britanic Daily Mail a scris la modul laudativ despre unul dintre cei mai buni portari din Premier League. „A apărat de trei ori în fața lui Origi, de două ori a salvat în fața lui Eden Hazard și chiar și în fața lui Vertonghen și a altor belgieni”, au notat britanicii. Omul cu mânuși a avut și reacție în stilul lui Manuel Neuer, ieșind providențial la marginea careului de 16 metri. Pe lângă alte statistici și descrieri ale fazelor din meciul cu Belgia, ziariștii de la Daily Mail au apelat la o comparație inedită pentru a sublinia dimensiunea evoluției americanului care a jucat baschet într-un show al celor de la Harlem Globe Trotters. „A fost cea mai bună prestație a unui goalkeeper american de la Sylvester Stallone, în 1981, în pelicula Escape to Victory”. Regizat de John Houston, filmul despre prizonierii de război aliați care erau internați în lagărele din Germania din Al Doilea Război Mondial i-a avut în rolurile principale pe Michael Caine, Max Von Sydow și Sylvester Stallone, iar în peliculă au apărut și Bobby Moore, Pele, Paul van Himst sau Osvaldo Ardiles. Starul din Rocky și Rambo a jucat în producția americană și rolul unui portar al unei echipe de fotbal, iar într-o secvență a partidei cel care l-a întruchipat pe căpitanul Hatch a parat chiar și un penalty.

Fotbalul joacă un rol central în filmul Drumul spre Victorie