Football Manager 2014 Review: simulatorul complet de fotbal

Sports Interactive este fără dar și poate cea mai cunoscută companie producătoare de jocuri al căror subiect este managementul fotbalistic. Pasionații de fotbal care iubesc fiecare minut al experienței de a conduce un club de fotbal primesc an de an, cu ocazia lansării unui nou Football Manager, o platformă pe care o pot folosi pentru a își exersa și îmbunătăți abilitățile de conducere a clubului, dar și pe cele de antrenor al echipei.

Football Manager 2014 este iterația cea mai recentă a acestui joc și aduce o serie de îmbunătățiri binevenite față de varianta de anul trecut, adică Football Manager 2013, crescând totodată numărul de acțiuni pe care jucătorul le poate efectua în relație cu echipa sa.

Ca de obicei, producătorii de la Sports Interactive declară că au făcut nu una, nu două, nu trei, ci „peste o mie” de îmbunătățiri. Desigur, marea majoritate nu sunt tocmai vizibile cu ochiul liber dar trebuie să-i credem pe cuvânt pe producători, care probabil au numărat fiecare butonaș modificat, fiecare rând nou adăugat în secțiunea Help, dar și noua pictogramă a jocului. Lăsând gluma la o parte, jocul este într-adevăr îmbunătățit față de varianta anterioară.

Cei cărora le-a plăcut FM13 vor primi cu mare plăcere și mulțumire vestea că Football Manager 2014 nu schimbă radical experiența de joc, ci o îmbunătățește pe cea din jocul anterior. Clubul de fotbal poate fi în continuare condus până la cele mai mici detalii, de la relația cu presa, organizarea programului de antrenament, stabilirea de obiective sau negocierea de contracte și până la purtarea de discuții individuale cu jucătorii, inclusiv cu cei din echipa secundă.

Jucătorul de FM14 care nu dorește să aibă în responsabilitatea sa toate aceste lucruri poate angaja asistenți pe care îi va însărcina cu lucrurile care nu îi sunt pe plac. Pentru cei care se simt incomodați de multitudinea de opțiuni puse la dispoziție de modul normal de joc, Football Manager 2014 a păstrat, ba chiar a îmbunătățit Classic Mode-ul din jocul anterior.

Classic Mode este un mod de joc simplificat care oferă un nivel mai mic de control asupra echipei și permite avansarea mult mai rapidă în timp. Acest mod este unul rapid, destinat celor ce au la dispoziție un timp limitat și nu își pot petrece săptămâni întregi pentru a încheia un sezon. Mulțumită posibilității de a salva online în cloud-ul Football Manager 14, modul Classic poate fi salvat și continuat atât pe un alt calculator cât și pe o consolă portabilă PlayStation Vita (în momentul în care jocul Football Manager Classic 2014 va fi lansat pe aceasta).

Jocul a făcut un pas înainte și în ceea ce privește compatibilitatea cu alte platforme software – Football Manager 2014 funcționează pe Windows, OS X și, spre deosebire de anii trecuți, Linux. O singură achiziție pe Steam oferă accesul la toate cele trei versiuni, iar jocul poate fi continuat și salvat independent de sistemul de operare folosit.

Mai mult, jocul a adăugat și compatibilitate Steam Workshop, ce oferă posibilitatea oricărui jucător de a distribui sau descărca într-un mod foarte ușor noi stiluri pentru interfața jocului, pachete de logo-uri, tactici, competiții personalizate sau noi challenge-uri.

Interfața jocului a primit mici modificări, după ce anul trecut deja suferise o cosmetizare destul de importantă. Acomodarea cu aceste schimbări nu este foarte dificilă, dat fiind că la bază se află tot interfața de anul trecut. Important este că noutățile aduse de interfața lui FM14 merg spre direcția potrivită, aceea de a păstra complexitatea jocului dar de a simplifica executarea anumitor activități.

De exemplu, în timpul meciului, comenzile ce pot fi date echipei sunt prezentate foarte frumos sub forma unor butoane aranjate pe categorii, iar apăsarea unuia dintre butoane va elimina automat posibilitatea de a da indicații care sunt în contradicție cu prima.

Acest lucru e în contrast cu edițiile anterioare unde modificările se făceau utilizând tot felul de slidere și scale matematice. Indicațiile sunt ușor de înțeles și fac ca jocul să se apropie mai mult de persoana din fața calculatorului. Mai mult decat atât, interfața deschide pop-up-uri explicative ori de câte ori cursorul este ținut peste un buton.

O altă îmbunătățire majoră este faptul că acum negocierile pentru transferuri sau împrumuturi se pot face direct din așa-zisul e-mail al jocului, fără a intra în ecrane separate. Iar răspunsurile la oferte se întorc instantaneu, ceea ce scade drastic timpul necesar desfășurării acestor activități. La fel, știrile și rapoartele vin acum într-o formă mult mai atractivă și organizată.

Motorul grafic 3D beneficiază de îmbunătățiri minore iar meciurile propriu-zise sunt, asemeni jocului anterior, singurul loc în care jocul are sunet. AI-ul jucătorilor de pe teren este nu foarte reușit, și nu de puține ori ia decizii absurde sau face greșeli de-a dreptul jenante, dar totul trebuie luat ca atare și înțeles ca pe o creionare a consecințelor strategiei pe care jucătorul a ales-o și nu ca pe o simulare de tip FIFA/Pro Evolution Soccer. În fond, AI-ul prezintă aceleași dezavantaje în cazul ambelor echipe de pe teren, deci lupta este egală și va fi câștigată de echipa cu jucători și strategie mai bună.

Schimbările strategice pot decide soarta unui meci, și de multe ori o vor face. Jocul este lipsit de milă, așa că dacă jucătorul nu adoptă o strategie corectă în fiecare meci, șansele pentru victorie sunt slabe. Așa cum spuneam, acum există multe indicații ce pot fi date echipei, însă mai există și posibilitatea de a îi sfătui pe jucătorii-cheie să aibă un anumit rol în cadrul jocului. Acest lucru va schimba foarte mult dinamica jocului echipei proprii.

Asistenții de pe banca de rezerve se vor trezi vorbind în timpul meciurilor și vor oferi sfaturi pentru îmbunătățirea jocului, însă acestea sunt uneori aberante și contradictorii. La fel de aberant este uneori și AI-ul în afara meciurilor – de exemplu am refuzat oferta FC Vaslui pentru un jucător al Stelei, iar jucătorul a cerut să avem o discuție privată (bazată pe opțiuni de dialog predefinite) în care m-a certat deoarece nu l-aș fi lăsat să își dezvolte cariera la Vaslui.

Football Manager 2014 este fără dar și poate o îmbunătățire față de jocul anului anterior și peticește o parte dintre slăbiciunile acestuia. Jocul oferă o experiență la fel de incitantă ca întotdeauna și, deși simplifică anumite activități, oferă o mai mare libertate de personalizare tactică a echipei. Toate acestea, coroborate cu implementarea Steam Workshop, cloud saves și posibilitatea rulării pe Linux mă determină să ofer jocului o notă pe măsură.