Apărarea e capitolul cel mai important pe care Mihai Stoichiță încearcă să-l cristalizeze, să-l omogenizeze în această perioadă. Ca și în partida anterioară cu ungurii de la Vasas (2-0), tehnicianul a început acest meci cu Rijeka, scor 1-1, cu trei fundași centrali. Pe benzi, cu Nicoliță pe dreapta și Artiom Karamyan pe stânga, Steaua a părut mult mai sigură pe ea și doar proasta inspirație a lui Tudela de a degaja într-un adversar a dus la încasarea golului de către defensiva stelistă. Dar, apropo de goluri stupide, roș-albaștrii au egalat tot într-un mod caraghios în a doua repriză, când mingea degajată de Tudose a fost ratată în săritură de capul lui Surdu, iar croații s-au oprit, crezând că e ofsaid! Szekely a luat apoi mingea și a introdus-o șmecherește în poartă. Stancu și Surdu au fost atacanții Stelei după pauză, când Stoichiță a introdus practic o altă echipă, care a evoluat în sistemul 4-4-2.