La JO de la Atena, în 2004, sportul care a săltat România în TOP 14 (19 medalii - 8 aur, 5 argint și 6 bronz) a fost gimnastica, disciplină care a adunat 10 medalii: 4 aur (echipa feminină, Ponor - sol și bârnă, Roșu - sărituri), 3 argint (Sofronie - sol, Drăgulescu - sol, Urzică - cal) și 3 bronz (Eremia - bârnă, echipa băieți, Drăgulescu - sărituri). Vedeta team-ului a fost gimnasta Cătălina Ponor, care a cucerit trei titluri olimpice. O ediție a JO care a început senzațional pentru România, lansată în cursa spre lauri de către Camelia Potec, care a furnizat marea surpriză, deschizând seria de aur, după ce s-a impus la 200 m liber. Brăileanca a predat apoi ștafeta echipajului de dublu rame și celui de dublu vâsle. Un vis olimpic de aur încheiat cu victoria echipajului de 8+1, fetele sărbătorind victoria într-un mod inedit, considerat azi parte integrantă a succesului din Grecia: aruncarea în apele canalului Schinias a lui Ion Țiriac, fostul șef al COSR. O Olimpiadă de poveste, peste care plutesc ima­ginea de bronz de la finișul de la 1.500 m, ochii albaștri, plini de lacrimi, ai regretatei Maria Cioncan și vorbele care au devenit istorie: „Am scăpat de sărăcie!". O istorie scrisă și de vicecampionii olimpici Ionela Tîrlea (400 m garduri) și Marian Oprea (triplusalt) și încheiată de bronzul pugilistului Ionuț Gheorghe (64 kg) și a înotătorului Răzvan Florea (200m spate).