Sabău nu a scăpat de ce îi era frică. Își avertizase public jucătorii și le-a transmis că în niciun moment niciun spațiu nu trebuie să rămână liber în meciul cu Universitatea
Gândise meciul prudent, la fel făcuse și proaspătul antrenor al juveților, Eugen Neagoe. Istoria recentă dintre cele două echipe, încărcată de rezultate surpriză și scoruri fluviu, recomanda o atitudine calculată din partea ambelor, iar consecința a fost o primă repriză cu un continuu joc de așteptare, cu o tatonare nesfârșită, cu Timișoara insistând prea mult cu atacuri în banda dreaptă unde au așteptat o greșeală de la Șoavă, cu Craiova insistând prea mult pe centrări și cornere aruncate inutil în careu. Totul a fost ermetic până în minutul 43, când la prima ezitare a defensivei timișorene Mihai Costea a preluat scurt de lângă Bonfim și a trimis plasat, mingea s-a strecurat pe lângă Mera și Pantilimon, la rădăcina barei și Craiova avea 1-0 la pauză.