A apărut în fotbalul românesc printr-o manevră reușită de PR. Avea doar 14 ani atunci când calitățile demonstrate la juniori l-au convins pe Gigi Becali că Florentin Matei e următorul mare fotbalist produs de clubul său. Cu un salariu de 4000 de euro pe lună la vârsta copilăriei, Matei a dus anii junioratului cu povara presiunii mediatice pe umeri, dincolo de pretențiile finanțatorului. Despărțirea de România s-a produs brusc, iar pentru plătitorul pomenit anterior a fost un singur pas de la "Matei al meu e Messi de România"