Mircea Lucescu (69 de ani), antrenorul Șahtiorului și varianta federalilor pentru înlocuirea lui Victor Pițurcă pe banca tricolorilor, l-a remarcat, alături de alți oameni din sport din ultima perioadă, pe Lucian Sânmărtean. Mijlocașul Stelei are doar 10 selecții la echipa națională, fiind chemat târziu de fostul selecționer. Cel care a fost nevoit să refuze postul lui Pițurcă din cauza patronului Ahmetov a declarat faptul că altfel ar fi arătat cariera lui Sânmărtean dacă Mutu nu ar fi fost atât de mult promovat în trecut: "L-am descoperit prea târziu pe Sânmărtean. Când am venit în țară, l-am îmbrățișat și i-am amintit că l-am criticat din cauza atitudinii pe care a avut-o. Trebuie să joace un rol mai retras, pentru a nu fi supus presiunii. În prima repriză cu Irlanda de Nord a făcut o fază fantastică.