Deși primul contact cu balonul oval a avut loc la vârsta de nouă ani, adevaratele emoții le-a avut la vârsta de 16 ani, după ce a sosit la o mică vizită la trupa din Beauvallon cu doi amici care veniseră să dea probe la club. Din acel moment francezul poreclit "Omul cavernelor" s-a îndrăgostit de "sportul golanilor practicat de gentlemeni" și a simțit că se coace ceva bun. Cu timpul a început să crească în joc, iar la vârsta de 21 ani micul uriaș făcea pasul cel mare, sărind din liga a patra direct în prima ligă franceză de rugby. Valence, clubul local, l-a cedat în 1998 la gruparea din sud-estul Franței Bourgoin. Acum nu numai că visul sportivului de a deveni un rugbyst profesionist a fost îndeplinit, dar în cei șase ani petrecuți la Bourgoin Chabal a avut ca și "camarazi" generația de aur a grupării. Lionel Nallet, Julien Bonnaire, Olivier Milloud, Pascal Papé sau Benjamin Boyet i-am împărtășit sportivului în vârstă de 36 ani tainele sportului galant și dur.