Pe 21 noiembrie 1999, presa sportivă din România suferea o pierdere grea și ireparabilă: Ioan Chirilă, cel mai important reprezentant al breslei, părăsea această lume la 74 de ani. Nea Vanea, patriarhul ziariștilor cu profil sportiv, lăsa în urmă 26 de cărți, o vastă frescă în care sportul și campionii săi au primit retușurile fine ale unui adevărat erudit. Cărțile lui Chirilă au fascinat generații de tineri, determinându-i pe mulți dintre aceștia să-i urmeze apoi pașii și să intre în presa sportivă. În urmă a rămas nu numai o vastă operă literară, dar și un standard de calitate, un reper fix într-o societate cu valori fluide. Ioan Chirilă ne-a lăsat moștenire povestea Cupei Mondiale (a văzut pe viu opt ediții, performanță greu de atins chiar și la nivel mondial), a scris cu o forță sugestivă uriașă despre marii noștri campioni, dar mai ales a creionat legenda fotbalului românesc.