Între 777 și 4-3-3. Cum arată fotbalul în Las Vegas, orașul jocurilor de noroc și al petrecerilor sălbatice

Ce îți trece prin minte când auzi numele orașului Las Vegas? Cu siguranță te gândești la jocuri de noroc, animatoare sau hoteluri de lux. Cu toate acestea, cineva s-a gândit că un oraș precum Las Vegas trebuie să aibă o echipă de fotbal. Probabil rămăsese fără jetoane de poker.

Înainte de toate, echipa din Las Vegas avea nevoie de un nume reprezentativ. Bănuim că nu a fost foarte dificil de găsit, întrucât echipa-fanion poartă numele de Las Vegas Lights Football Club.

ProSport vă prezintă povestea unui club extravagant, apărut pe 11 august 2017.

Un început mai dificil

Niciun club de fotbal nu a activat recent în „Sin City”, dar e greu de crezut că turiștii și locuitorii au simțit lipsa acestui lucru. După mai multe eșecuri ale administrației locale, un om de afaceri a ieșit la înaintare. În aprilie 2017, Brett Lashbrook a obținut acordul pentru a folosi stadionul local, Cashman Field, în vederea formării unei echipe de fotbal. Pe 29 august 2017, Brett Lashbrook și echipa sa au anunțat oficial înființarea clubului Las Vegas Lights FC. Echipa din Vegas a primit un loc în USL Championship, ligă ce reprezintă diviza secundă în sistemul din America de Nord. Prima divizie este Major League Soccer (MLS), însă e destul de dificil să ajungi acolo. În SUA și Canada nu există noțiunea de echipă promovată / echipă retrogradată. Poți ajunge în MLS numai dacă îndeplinești anumite condiții.

Primele meciuri oficiale

Echipa a debutat oficial în USL Championship în 2018 și a reușit să termine campionatul pe locul 15, în Conferința de Vest. Sub comanda unui mexican cu cetățenie canadiană, Isidro Sanchez, echipa a înregistrat opt victorii, șapte remize și 19 eșecuri în primul sezon. Sanchez a fost înlocuit ulterior cu Eric Wynalda, care și în prezent conduce Las Vegas Lights.

Eric Wynalda a fost primul jucător profesionist, născut în SUA, care a jucat pentru o echipă din Bundesliga. În 1992 a ajuns la FC Saarbrücken, iar ulterior a evoluat și pentru VfL Bochum. Cu peste 100 de meciuri în echipa națională a Statelor Unite, Wynalda vrea cu orice preț să formeze o echipă puternică în Vegas. În 2019, echipa a reușit să obțină rezultate puțin mai bune. În acest moment se află pe locul 14, cu 35 de puncte, după ce a adunat nouă victorii, opt remize și 13 înfrângeri.

„Sunt cel mai mare fan MLS din Vegas. În doresc din tot sufletul să jucăm acolo. Trebuie să luăm totul pas cu pas și cu siguranță vom ajunge și în MLS. Nu avem de ce să ne grăbim. După ce vom face performanță în USL Championship vom putea să luăm în considerare participarea în MLS” – Brett Lashbrook, patronul Las Vegas Lights.

Marketing demn de Las Vegas

Pentru ca oamenii să fie atrași de Las Vegas Lights, patronul Brett Lashbrook s-a gândit să aducă spiritul orașului în tribunele stadionului. Clubul și-a desemnat inițial o lamă drept mascotă. La scurt timp după, Lashbrook a decis să mai aducă o lamă în club. Cele două animale, pe numele lor Dolly și Dotty, poartă însemnele clubului la fiecare meci. După ce a realizat că iubitorii de animale nu sunt tocmai încântați de alegerea sa, Lashbrook a angajat o altă mascotă: un Elvis Presley în variantă hispanică, aflat pe o motocicletă Harley Davidson.

Înainte de încălzire, un artist pe nume DJ Ocho mixează în vestiar. După fluierul de start, acesta se instalează la marginea tribunelor.

La scurt timp după înființare, Las Vegas Lights a devenit primul club profesionist din SUA care are drept sponsor o firmă care vinde marijuana: Nuwu Cannabis Marketplace. Parteneriatul a fost lansat printr-un clip video din care n-au lipsit Dolly, Dotty și Elvis.

„Următorul Pele”, vedeta echipei

Vă aduceți aminte de Freddy Adu? S-a spus despre el că va fi „următorul Pele”, dar niciodată nu a reușit să-și atingă potențialul maxim. Ajuns la 30 de ani, mijlocașul trecut pe la Benfica și AS Monaco a evoluat în 2018 pentru Las Vegas Lights. A semnat un contract după ce a trecut o serie de probe, a impresionat în primul sezon, dar apoi a decis că trebuie să pună stop. Adu vrea să se concentreze pe cariera de antrenor, după ce în ultimii ani a jucat Rizespor, EC Bahia, Jagodina sau KuPS.

Suporterii sunt alături de echipă

Las Vegas Lights are în spate circa 7000-8000 de oameni la fiecare meci disputat acasă. Eforturile lui Brett Lashbrook au dat rezultate. Rămâne de văzut dacă această echipă atipică va putea face pasul spre MLS în anii următori. Dacă Trump a ieșit președinte, orice e posibil.