Francis stătea acasă, în sudul Indiei, când un prieten l-a întrebat dacă merge la Cupa Mondială. „Desigur. Aș putea chiar să călătoresc în Rusia pentru a vedea extravaganța” a spus acesta. Astea se întâmplau în luna august a anului trecut, dar nu avea idee cum o să își permită biletele de avion din Kerala, orașul în care acesta locuiește, și până în Rusia. Matematicianul indian de 28 de ani primește pe o zi de muncă aproximativ 40 de dolari, însă nu erau destui pentru a călători și să stea o luna în Rusia.
„Am realizat că nu aș fi avut bani să călătoresc în Rusia și să stau o luna. Atunci m-am întrebat – care ar fi cel mai ieftin mod de a călători? Bicicleta a fost răspunsul” a spus Francis în interviul acordat BBC-ului. Pe 23 februarie 2018 a început lunga aventură a indianului. A luat avionul până în Dubai și de acolo a pornit cu feribotul până în Iran. Chiar și așa, din Iran și până la Moscova, capitala Rusiei, mai erau 4200 de kilometri. Și-a dorit să îl vădă și să îl întâlnească pe idolul său, Leo Messi.
„Iubesc să merg cu bicicleta și sunt nebun cu fotbalul. Am combinat simplu cele două pasiuni ale mele”
Faptul că nu a putut să meargă prin Pakistan, din cauza problemelor dintre cele două țări, a complicat călătoria. A trebuit să ia avionul până în Dubai, însă nu a putut să ia cu el și bicicleta. Asta a însemnat o „gaură” în bugetul acestuia, deoarece a trebuit să cumpere o bicicletă nouă care l-a costat aproximativ 700 de dolari. A ajuns într-un port din Iran în data de 11 martie. Francis spune despre Iran că este cea mai frumoasă țară pe care a vizitat-o vreodată. Chiar dacă a petrecut 45 de zile prin Iran, acesta a înnoptat doar două zile la hotel. Clifin și-a trăit aventura cu 10 dolari pe zi, însă în Iran toată lumea îl invita în casele lor oferindu-i mâncare și un loc să doarmă. „Percepția mea despre Iran s-a schimbat. Am realizat că nu trebuie să îți formezi o opinie despre o țară bazându-te pe geopoliticile sale” a mai zis acesta.
„Este adevărat că fotbalul și filmele unesc lumea!”
Ciclismul l-a slăbit extrem de mult. Când a ajuns în Azerbaijian, poliția de frontieră a avut o problemă cu verificarea actelor sale, deoarece acesta slăbise foarte mult în acea o lună jumătate petrecută pedalând. Polițiștii s-au comportat frumos cu el, iar după 8 ore petrecute la graniță a reușit să intre în țară. Spune despre Azerbaijian că este o țară puțin mai scumpă decât Iranul, așa că în marea parte a timpului petrecut și-a pus cortul prin parcuri. Oamenii din Azerbaijian sunt și ei prietenoși, spune acesta, dar nu sunt așa „deschiși” cu străinii. Norocul său a fost că a găsit o familie de indieni stabilită în Baku, capitala țării, unde a stat câteva zile.
Georgia l-a refuzat, iar asta a însemnat o problemă. „Aveam toate documentele, dar încă nu știu de ce mi-a fost refuzată intrarea. Asta m-a lăsat într-o situație precară deoarece aveam o singură viză de intrare în Azerbaijian” a spus Francis. Clifin a fost blocat timp o zi în „țara nimănui”, în zona neutră dintre Georgia și Azerbaijian. A auzit de la oameni că ar putea să între direct în Rusia, prin regiunea Dagestan, așa că și-a luat inima în dinți și s-a dus direct fără să se gândească prea mult. „Am mers acolo fără să realizez că nu este considerată ca o zonă sigură. Dar nu aveam altă opțiune și am intrat în Dagestan pe 5 iunie„.
Limba a fost o problemă, deoarece mai nimeni nu vorbea engleză. Toți se uitau la el, deoarece un indian pe bicicletă nu a mai fost văzut prin regiune. Mai avea 21 de zile până la meciul la care a prins bilete, Franța-Danemarca, care se juca în capitala Rusiei, Moscova. „Eu țin cu Argentina și Lionel Messi este favoritul meu, mă închin lui. Este visul meu să îl întâlnesc și să îl rog să îmi semneze bicicleta„. Clifin Francis speră că va inspira multă lume după această aventură. „Îmi doresc să văd India jucând în Cupa Mondială. Iar asta se va întâmplă doar atunci când mai mulți copii se vor apuca de fotbal în india. Sunt optimist asupra șanselor noastre în următorii 20 de ani„, adaugă indianul.
„Aș fi fericit dacă aventura mea inspiră măcar un copil să joace fotbal în India”
India nu a participat niciodată la vreo Cupă Mondială, iar cel mai bine cotat jucător în prezent, conform site-ului de specialitate www.transfermarkt.com, este Sunil Chhetri (33 de ani). Atacantul celor de la Bengaluru valorează 275,000 de euro, iar pentru echipa națională are 92 de selecții unde a marcat de 52 ori. Cele mai bune momente din cariera sa le-a petrecut când juca la echipa B a portughezilor de la Sporting Lisabona.
„Ciclismul te readuce la nevoile primitive ale vieții. Ce ai nevoie la finalul zilei este un duș, un loc frumos să îți pui cortul și mâncare bună și ești fericit” – Clifin Francis pentru BBC.
Articol scris de Bogdan Voicu
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER