Rui Costa, omul care dribla în Serie A și o echipă întreagă, dezvăluie numele românilor care i-au marcat cariera. „Să ne aducem aminte!”. Cum îl caracterizează „din preluare” pe Basarab Nică Panduru

Rui Costa, unul dintre cei mai valoroși mijlocași din istoria Portugaliei, a încâtat la Fioentina și AC Milan, în vremurile în care campionatul din Peninsulă aduna vedete, sute de milioane de dolari de la televiziuni și fani veniți până în Cizmă din Asia până în Statele Unite. Adevărat „cârlig” pentru patronii echipelor din Serie A, dar și pentru fani, datorită clarviziunii sale, paselor dintr-o atingere și incursiunilor finalizate cu gol, Rui Costa a rămas unul dintre fotbaliștii care au dat culoare fotbalului mondial. În prezent oficial la Benfica Lisabona, fostul fotbalist a fost prezent la partida pe care PAOK a pierdut-o acasă, scor 1-4 (1-3), cu Benfica, în returul playoffului Ligii Campionilor.

Portughezul a vorbit pentru TelekomSport, pe larg, despre toate conexiunile sale cu fotbalul românesc. „Panduru îmi este prieten. A jucat în Portugalia, a jucat la Benfica. Nu am reușit să jucăm împreună. Un jucător bun, tipic școlii românești, o școală care întotdeauna mi-a plăcut mult. Să ne aducem aminte de nume mari ale fotbalului din România, de la Hagi și mulți alții, Popescu, cei care mi-au marcat tinerețea. Panduru a fost un jucător de mare calitate. A fost un jucător pe care noi aici, în Portugalia, îl apreciem mult. Îl cunosc pe Mutu, bineînțeles, dar nu am jucat nici cu el. Îl știu ca adversar din Italia.

Dar ceea ce este ciudat este faptul că nu am jucat niciodată cu români. Am întâlnit însă o națională foarte bună a României. Ne-am întâlnit de multe ori în grupele preliminare, în calificări și la Europeanul din 2000. Și atunci am fost în aceeași grupă și ne-am calificat amândouă, dintr-o grupă destul de dificilă cu Anglia și Germania, iar România și Portugalia au mers mai departe”, a spus Rui Costa, într-un interviu pentru TelekomSport.

În vârstă de 46 de ani, Manuel Rui Costa a jucat 94 de partide în naționala Portugaliei, pentru care a înscris de 26 de ori. Între 1994 și 2001, fostul decar a evoluat la Fiorentia, devenind unul dintre cei mai iubiți jucători din istoria clubului viola, cu 38 de goluri în 215 partide. Pe Artemio Franchi, Rui Costa a format un cuplu letal cu vârful argentinian Gabriel Omar Batistuta.

Înainte de a se întoarce la Benfica, club de la care plecase în Serie A, fotbalistul din Amadora a mai jucat la AC Milan, între 2001 și 2006. S-a retras de la gruparea de pe Da Luz, în 2008.