Vizita Papei Francisc în România | Sportul românesc și ce s-a întâmplat în 1999

Papa Francisc a călcat pe pământ românesc la 20 de ani distanță de la ultima și prima vizită a unui suveran pontif în România. În anul 1999, între 7 și 9 mai, Papa Ioan Paul al II-lea a efectuat o vizită ecumenică la București. Era prima dată de la Marea Schismă din 1054 când un papă vizita o țară majoritar ortodoxă.

În ziua venirii în România, în 7 mai 1999, Papa Ioan Paul al II-lea a sărutat pământul și a numit țara noastră Grădina Maicii Domnului.

Atunci, Papa a fost întâmpinat de președintele Emil Constantinescu, Patriarhul Bisericii Ortodoxe Române, Teoctist, și Arhiepiscopul romano-catolic Ioan Robu.

Născut pe 18 mai 1920, în sudul Poloniei, cel care avea să fie conducătorul suprem al Bisericii Catolice timp de 27 de ani, a rămas orfan de mamă de mic. Papa Ioan Paul al II-lea a fost unul dintre marii apărători ai drepturilor omului.

Fostele campioane ale României, în audiență la Vatican

Cu Papa Ioan Paul al II-lea s-au întâlnit și o parte dintre campioanele României. În anul 2004, Gabriela Szabo, alături de Iolanda Balaș, Viorica Viscopoleanu, Doina Melinte și Mihaela Peneș au fost la Vatican acolo unde au petrecut câteva minute „prețioase” alături de suveranul pontif. 

„Când ești pe pistă, nu ai cum să nu te îndrepți cu fața spre Divinitate. De altfel, unul dintre cele mai emoționante momente din viața mea a fost când l-am cunoscut pe Papa Ioan Paul al II-lea. Împreună cu câteva foste campioane olimpice din România, am avut privilegiul unei vizite la Vatican. Am stat doar zece minute, pentru că Papa obosise, dar acestea au fost extrem de prețioase. Avea o privire atât de caldă și niște ochi atât de albaștri și de senini… Când am ajuns în fața lui, mi s-au înmuiat picioarele. De emoție, era să cad, noroc că m-a prins doamna Mihaela Peneș. Trei ore după această vizită am tremurat continuu de emoție! Nu mi s-a mai întâmplat așa ceva niciodată!„, a fost declarația Gabrielei Szabo. 

Una dintre fostele campioane ale României, Mihaela Peneș, cea care a câștigat medalia de aur la Jocurile Olimpice din 1964 de la Tokyo, la aruncarea suliței și argintul la Jocurile Olimpice din 1968 din Ciudad del Mexico, s-a retras la o mănăstire din Bucovina, după ce i-au murit părinții și soțul. 

„Acea vizită la Suveranul Pontif a făcut-o foarte fericită. Cred că a marcat-o profund„, a spus Iolanda Balaș despre Mihaela Peneș, în anul 2012.