Șapca roșie inscripționată – pentru care firmele interesate de reclamă plătesc de obicei în jur de un milion de euro – nu reușește să-i acopere cicatricele care-i brăzdează, rozalii, pielea. Au trecut aproape patru decenii de când a coborât în infern, dar supraviețuitorul își poartă cu demnitate rănile căpătate într-un sport care în acei ani era o ruletă rusească. „Ridurile atenuează din senzație”, spune bărbatul de 66 de ani, conștient că întâlnirea cu el e un test pentru orice interlocutor. Cândva, se enerva dacă oamenii nu-și puteau ascunde oroarea la vederea feței sale desfigurate, însă după ce Ron Howard a regizat la Hollywood povestea sa și a lui James Hunt (Rush – 2013), Niki Lauda a înțeles reacțiile celorlalți. Privește reporterul cu înțelegere, iar ochii săi albaștri fac minuni, risipind orice tensiune. În timp ce organizatorii zeloși reduc succesiv timpul de interviu de la 10 la 5, apoi la 4 minute, triplul campion mondial de Formula 1 te privește complice și cu un zâmbet discret te asigură că mai poți fura câteva secunde.
Lauda este un supraviețuitor. În anii în care el a dominat Formula 1, Jo Siffert (1971), Roger Williamson (1973), Francois Cevert (1973), Peter Revson (1974), Helmuth Koinigg (1974), Mark Donohue (1975), Tom Pryce (1977), Brian McGuire (1977), Ronnie Peterson (1978), Gilles Villeneuve (1982) și Riccardo Paletti (1982) și-au pierdut viața. Unii au murit arși, alții zdrobiți între resturile mașinii sau decapitați la 300 de kilometri la oră. Pe 1 august 1976, la Nurburgring, austriacul a fost la un pas de a trece și el pe lista neagră. Culmea, cu doar o săptămână înainte de cursă își anunțase intenția de a boicota Marele Premiu al Germaniei din cauza lipsei de siguranță de pe traseu, însă majoritatea piloților s-a opus. Ferrari-ul său a ieșit de pe pistă, s-a izbit violent de parapet și a luat instantaneu foc. Lovit de monopostul lui Brett Lunger, Lauda a rămas prins în centurile de siguranță, în mijlocul flăcărilor înalte de 3-4 metri. „Dacă mai stăteam 10 secunde în mașina în flăcări, muream”, a povestit ulterior. Cu arsuri grave la cap și cu plămânii afectați de gazele toxice fierbinți inhalate, Șobolanul – așa cum era poreclit din cauza dinților proeminenți – a fost scos din monopost aproape mort, dar peste 40 de zile era înapoi în mașină pentru cursa de la Monza.
Niki Lauda, pe vremea când nu se întâlnise cu moartea Lumea a fost îngrozită în momentul în care Lauda și-a făcut apariția după accident. „Soția mea a leșinat când m-a văzut”, a povestit Lauda
VEZI AICI IMAGINILE ÎNGROZITOARE CU ACCIDENTUL LUI NIKI LAUDA
Între 1971 și 1985, pilotul poreclit „The Rat” a câștigat trei titluri mondiale (1974, 1977, 1984), mai multe decât au obținut Jackie Stewart, Emerson Fittipaldi și Nelson Picquet în respectiva perioadă
Patru decenii mai târziu, cu o mină de bunic afabil, deși din 2009 este din nou tată, Niki Lauda se așează în fața ziariștilor români prezenți la sediul Novomatic, firma care l-a ales ambasador pentru aniversarea a 25 de ani de prezență pe piața din România. În 2012, austriacul a renunțat la afacerea din domeniul transporturilor aeriene pentru a deveni director la Mercedes AMG Petronas, echipă care a câștigat titlul mondial la piloți și la constructori în sezonul trecut și domină categoric și acest an în Formula 1. „Acum, sportul nu mai e atât de periculos ca pe vremea mea”, spune Lauda. Totuși, Jules Bianchi a încetat din viață în iunie 2015, după ce a stat 9 luni în comă în urma unui accident suferit pe circuitul de la Suzuka.
Cu un umor subtil, Lauda povestește cum a primit filmul Rush: „Este 85 la sută adevărat și 15 la sută Hollywood. Înțeleg că a fost făcut pentru femei. Scena în care Chris Hemsworth, actorul care-l joacă pe James Hunt, apare gol a produs încântare. Doamnele au apreciat fundul lui „. Lauda descrie amuzat experiențele avute cu scenaristul Peter Morgan și cu actorul german Daniel Bruhl, care a jucat rolul său în film: „Stăteam cu Peter de vorbă și la un moment dat l-am rugat să-mi arate ce tot scrie în laptop. Era o scenă din film în care eu îmi puneam casca, o închideam, îmi trăgeam mănușile și băgam cheia în contact. I-am zis: „Ești nebun? Mașinile de Formula 1 nu au cheie”. Cu Daniel Bruhl m-am întâlnit la Viena și l-am întrebat care i se pare cel mai dificil lucru pentru a interpreta rolul meu. Mi-a răspuns: „Faptul că ești în viață. Lumea te știe bine, te vede la televizor, te aude vorbind, iar eu va trebui să joc toate astea”. Am petrecut mult timp cu el, a învățat austriaca, ceea ce pentru un neamț e foarte greu. Austriaca e o limbă frumoasă, nu ca germana lui”. Scena accidentului de la Nurburgring, realizată de producătorii filmului Rush (2013)
După două întrebări și două răspunsuri, Niki Lauda se pregătește de interviurile individuale. Răbdător, așteaptă cele patru echipe de filmare înscrise la 20 de minute din viața lui. Acceptă să vorbească despre orice, inclusiv despre controversatul plan Forza Rossa – prima echipă românească din Formula 1 -, nu ocolește întrebările despre fața sa desfigurată, apoi stă un sfert de oră să semneze zeci de șepcuțe roșii și să se fotografieze cu românii dornici de un suvenir cu o legendă a Formulei 1. Niki Lauda, în timpul interviului cu reportului ProSport
La final, Niki Lauda s-a îmbarcat într-un Mercedes verde trecut de prima tinerețe pentru a ajunge peste drum, la aeroportul Otopeni. Un jet privat l-a dus în aceeași seară în apropiere de Monza, locul unde duminică va avea loc Marele Premiu al Italiei.
Acum 39 de ani, tot la Monza, un bărbat desfigurat ieșea din monopostul său Ferrari. Terminase pe locul 4 prima cursă de după întâlnirea cu moartea. În drum spre dușuri, s-a intersectat cu jurnalistul Nigel Roebuck care a înghețat de groază. Bandajele care-i acopereau capul lui Niki Lauda erau îmbibate de sânge cald.
A trebuit să mă operez la ochi pentru a putea vedea din nou cum trebuie. Chirurgia plastică este scumpă și plictisitoare. Singurul lucru pe care îl poate face este să-mi dea o altă față. Ochii nu funcționau, așa că m-am operat. Cum totul altceva era în regulă, nu mi-a păsat de latura estetică Niki Lauda
Niki Lauda și Michael Schumacher, doi campioni mondial care vorbeau aceeași limbă. „Austriaca este frumoasă”, glumește Lauda Ayrton Senna și Niki Lauda. Amândoi au câștigat trei titluri mondiale, amândoi s-au întâlnit cu moartea. Austriacul a fost mai norocos
CLICK AICI PENTRU A CITI CONTROVERSATA POVESTE A PRIMEI ECHIPE ROMÂNEȘTI DE FORMULA 1, FORZA ROSSA
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER